באוסטרליה חוגגים היום את "היום הלאומי", שמקביל במידה מסוימת ליום העצמאות. אך בשנים האחרונות ספג היום ביקורות על חגיגה של עבר קולניאלי.

ה-26 בינואר מציין את התאריך בו נחתו 11 ספינות אנגליות בנמל של מה שהיום הוא העיר סידני בשנת 1988. האנגלים הקימו במקום מושבת עונשין, בו שלחו עבריינים לשרת את עונשם, לאחר שאיבדו את היכולת לשלוח אותם לארה"ב, לאחר שזו קיבלה את עצמאותה. מושבת עונשין זו הפכה בהדרגה למדינת אוסטרליה.

בשנים האחרונות חטף החג ביקורת בטענה שהוא מתעלם מההיסטוריה הפרה-קולוניאלית, ובעצם חוגג כיבוש קולוניאלי של התרבויות המקומיות, כגון התרבות האבוריג'ינית.

רבים אומרים שאין סיבה לחגוג דווקא את היום בו יישבו אירופאים אזור בו חיו בני אדם עשרות אלפי שנים לפני כן. באותו הזמן שאלפים ברחבי המדינה חגגו את היום, מאות אבוריג'ינים ותומכיהם צעדו במחאה שקטה בטענה לגניבת אדמות ולהשפעה הרעה של הקולוניזציה.