מהלך דרמטי: ממשלת ניו זילנד הודיעה הבוקר (חמישי) על כוונתה לאסור לחלוטין את המכירה של סיגריות, במטרה להפוך בעתיד למדינה ללא עישון. לפי ההודעה, בשנים הקרובות המדינה תעלה שוב ושוב את הגיל המינימלי שממנו מותר לקנות מוצרי טבק – ובכך תמנע מילדי הדור הצעיר לקנות סיגריות באופן חוקי.

נכון להיום קניית סיגריות בניו זילנד מותרת רק לאנשים מעל גיל 18, כאשר שיעור המעשנים במדינה עומד על כ-13.5 אחוז. לפי התכנון, החל משנת 2025 הגיל המינימלי יעלה מדי שנה בשנה אחת, כך שאלו שמתחת לגיל 14 כיום לא יוכלו לעולם לקנות סיגריות בחייהם. המשמעות היא שרק אנשים שמעשנים כיום, או נמצאים בגיל החוקי לקנייה כעת, יוכלו להמשיך לקנות סיגריות בניו זילנד.

עוד נאמר כי הממשלה תקדם חקיקה שתגביל ותצמצם את מספר החנויות שבהן מותר למכור סיגריות במדינה. כמו כן, המוצרים שיאושרו למכירה יוכלו לכלול רק רמות נמוכות של ניקוטין, כדי להפחית את הסיכוי להתמכרות. מכשירי שאיפה וסיגריות אלקטרוניות יכללו גם כן בחקיקה.

"אנחנו רוצים לוודא שאנשים לעולם לא יתחילו לעשן" אמרה שרת הבריאות של ניו זילנד, איישה וראל. "ככל שהם יתבגרו, הם והדורות הבאים לעולם לא יהיו רשאים לקנות באופן חוקי טבק, משום שהאמת היא שאין שום גיל שבו בטוח להתחיל לעשן. העישון הוא עדיין הסיבה הנפוצה ביותר בניו זילנד למקרי מוות שאפשר היה למנוע אותם, ואחד מארבעה חולים בסרטן מפתחים את המחלה בגלל עישון".