כבר לא בממלכה: 55 שנה אחרי שקיבלה עצמאות מבריטניה, ברבדוס הפכה הלילה (שלישי) לרפובליקה באופן רשמי – ושללה מהמלכה אליזבת את התואר הסמלי של ראש המדינה. בכך המדינה הקריבית נפרדה מחבר העמים הבריטי, אחרי שהייתה תחת שלטון המלכה מאז שנת 1625.

הנשיאה החדשה סנדרה מייסון, ששימשה עד היום כמושלת הכללית של המדינה, הושבעה בטקס רשמי שהתקיים בחצות (לפי השעון המקומי). מייסון בת ה-72 נבחרה בחודש שעבר על ידי חברי הפרלמנט, אחרי שהובילה את המהלך לקידום שינוי המעמד של המדינה.

https://www.youtube.com/watch?v=hwrk_ZlmmaQ

טקס ההשבעה כלל ריקודים ומוזיקה מקומית, יחד עם נאומים חגיגיים לרגל סיום עידן הקולוניאליזם בברבדוס. עוד הוכרז כי הזמרת ריהאנה, שנולדה במדינה והופיעה בטקס, תוגדר כ"גיבורה לאומית" של המדינה. יורש העצר הבריטי, הנסיך צ'ארלס, הגיע לברבדוס והשתתף בטקס כנציג משפחת המלוכה, ובארמון הבריטי מסרו כי הוא הגיע לאירוע במטרה להדגיש את "הקשרים העצומים בין העם הבריטי לבין תושבי ברבדוס".

מייסן גם הקריאה מכתב שקיבלה השבוע מהמלכה אליזבת, אשר בירכה את אזרחי ברבדוס ואיחלה להם הצלחה רבה. "ביקרתי במדינה היפה שלכם לראשונה לפני קבלת העצמאות ב-1966, ומאז יש לעם בברבדוס מקום מיוחד בלב שלי" אמרה. "זו מדינה שיכולה להיות גאה בתרבות שלה, ביכולותיה בספורט וביופי הטבעי שלה שמושך מבקרים מכל העולם, כולל רבים מבריטניה. בחגיגות של היום החשוב הזה, אני שולחת לך ולכל התושבים את ברכותיי החמות".

למרות החגיגיות, השינוי לא צפוי להשפיע באופן משמעותי על המדינה. הכלכלה של ברבדוס מתבססת בעיקר על תיירות – וכיום התחום הזה נותר משותק כמעט לחלוטין בגלל משבר הקורונה. היעדר התיירים, לצד התלות המוחלטת בייבוא מוצרים ממדינות אחרות, הובילו בחודשים האחרונים לעלייה ניכרת ביוקר המחיה במדינה.