מחקר חדש מוכיח כי קיים קשר בין דיכאון קליני להזדקנות מהירה. בעבר הוכח כי אנשים הסובלים מדיכאון קליני נמצאים בסיכון גבוה לחלות בסרטן, סוכרת ומחלות לב, אולם עד עתה לא נמצאה ראייה ממשית לכך.

2,407 אנשים לקחו חלק במחקר. שליש מהמשתתפים הוגדר כסובלים מדיכאון, שליש מהם חוו דיכאון קל בעבר והיתר ציינו כי מעולם לא חוו דיכאון.

החוקרים נטלו דגימת דם מכל אחד מהמשתתפים, ובבדיקות מעבדה חיפשו החוקרים אחר שינויים במבנים עמוקים בתוך הטלומרים – אזור הקצה של הכרומוזומים.

הטלומרים בגופם של הנבדקים שחוו דיכאון היו קצרים הרבה יותר מהנבדקים האחרים. בנבדקים הסובלים מדיכאון קליני, נמצאו הטלומרים הקצרים ביותר.

ההשערה היא כי הטלומרים הקצרים מהווים תגובה לתסמיני הדיכאון.

במחקרים שנערכו בעבר, התגלה קשר בין לחץ ומתח נפשי לבין מחלת הסוכרת. מהמחקרים עולה כי טראומה נפשית יכולה לגרום במקרים מסוימים להופעת מחלת הסוכרת, ולחולים בה – להחמרת הסימפטומים.

האם ניתן למנוע את התפרצות המחלה בעקבות לחץ נפשי? לרוב, מתח ולחץ נוצרים בשל לחצים בעבודה ובעיות במשפחה.

"מומלץ לכל אדם להפחית ככל האפשר את הסיבות והגורמים ללחץ ולמתח הנפשי כל עוד הם בתחום יכולתו", מסבירים מומחים. הפחתה של שעות העבודה והגברת האושר הפנימי יכולה לגרום לסיפוק ולמניעת התפתחות המחלה.