הלם בעולם הטכנולוגיה: מייסד מיקרוסופט ביל גייטס הודיע הלילה (שלישי) יחד עם רעייתו מלינדה כי השניים החליטו להתגרש – זאת אחרי 27 שנות נישואין. בהודעה שפורסמה בטוויטר בני הזוג אמרו כי ההחלטה הייתה משותפת, כאשר הם "לא מאמינים שיוכלו להמשיך לצמוח ביחד".

"לאחר הרבה מחשבה וניסיונות רבים לעבוד על מערכת היחסים שלנו, החלטנו יחד לסיים את הנישואים שלנו", נכתב בטוויטר. "במהלך 27 השנים האחרונות גידלנו שלושה ילדים מדהימים, והקמנו קרן שעובדת בכל רחבי העולם על מנת לאפשר לאנשים לנהל חיים בריאים ופרודוקטיביים. אנו ממשיכים להאמין במטרה הזו ונמשיך לעבוד ביחד בקרן, אולם אנחנו לא חושבים כי נוכל להמשיך לצמוח ולהתפתח עוד בתור זוג בשלב הזה של החיים שלנו".

עוד הוסיפו וקראו לציבור: "אנחנו מבקשים מרחב ופרטיות למשפחתנו כשאנחנו מתחילים את דרכנו החדשה בחיינו".

ביל ומלינדה גייטס הכירו לראשונה בשנת 1987, כאשר מלינדה החלה לעבוד כמנהלת שיווק בחברת מיקרוסופט. הפגישה הראשונה שלהם הייתה בארוחת ערב של עובדי החברה, ומלינדה סיפרה בעבר כי "למרות החיבור המוצלח בינינו, לקח לו כמה חודשים עד שהוא הציע לי לצאת". בשנת 1994 השניים התחתנו בהוואי, אחרי שביל הציע למלינדה נישואין במהלך פגישה של החברה שבה רשם על לוח את היתרונות והחסרונות במערכת היחסים שלהם.

בשנת 2000 ביל פרש מתפקידו כמנכ"ל מיקרוסופט, והשניים ייסדו את קרן ביל ומלינדה גייטס, שפועלת ללא כוונות רווח במטרה למנוע מחלות זיהומיות ועידוד חיסונים בקרב ילדים. בהמשך בני הזוג השקיעו את כספם מהמניות של מיקרוסופט, שהוערכו בשווי של כ-20 מיליארד דולר, בקרן – זאת כדי "להגדיל את מחוייבותם לפילנטרופיה". כיום, שווי הקרן מוערך ביותר מ-50 מיליארד דולר.

הונו של גייטס, שהיה בעבר האדם העשיר בעולם וכיום הוא הרביעי בעושרו, מוערך בשווי של כ-131 מיליארד דולר. בעבר בני הזוג גייטס התחייבו לתרום את רוב הונם לצדקה ולהשאיר לילדיהם רק חלק קטן יחסית מכספם. בשלב הזה לא ניתנו פרטים בנוגע להסכם הגירושין וחלוקת הכספים ביניהם.