מנינגוקוק הוא חיידק שמעורר הרבה אסוציאציות לא טובות בקרב הצוותים הרפואיים. כאשר הוא חודר למחזור הדם הוא עלול לגרום למחלה קשה שהביטוי המפורסם ביותר שלה הוא דלקת קרום המוח המנינגוקוקית. זיהום כזה של הקרומים שעוטפים את המוח, עלול לגרום לסיבוכים נוירולוגיים קשים דוגמת פרכוסים, חירשות, שיתוק ובמקרים קיצוניים גם תמותה. נוסף על כך, החיידק יכול לגרום למחלה בכל איבר בגוף במסגרת תסמונת דלקתית מאוד סוערת שיכולה לגרום לנמקים נרחבים בעור בעקבותיהם פעוטות יכולים לאבד אפילו גפיים.

לשמחתנו לא מדובר במחלה מאוד נפוצה אבל היא בהחלט קיימת, ולראייה מספר ילדים בהם אנו מטפלים בבית החולים מדי שנה. שיא ההיארעות שלה (ההיתסברות לחלות במחלה) היא בפעוטות מתחת לגיל שנתיים, ולמרות שאנחנו עדיין לא יודעים אילו פעוטות ספציפיים ייפגעו מהמחלה, אנחנו כן יודעים כי היא תוקפת יותר ויותר פעוטות החיים בצפיפות רבה.

יש מאפיינים מסוימים שאמנם לא תמיד קיימים אבל יכולים להעיד על המחלה. כך לדוגמא פריחה אופיינית שאיננה מחווירה כשלוחצים על העור. אולם לעיתים התסמינים יכולים להיראות כמו כל מחלה ויראלית אחרת; חום, עייפות, חולשה והקאות. לכן גם הצוותים הרפואיים וגם ההורים צריכים להיות עירניים כדי לזהות את המחלה מוקדם ככל האפשר.

במשפחת המנינגוקוק מספר זנים, ובישראל, כמו במדינות מערביות נוספות, הנפוץ מכולם הוא מנינגוקוק B. אלא שבעוד ולזנים האחרים יש טיפול מניעתי מזה עשורים בדמות חיסון, לזן ה-B הנפוץ יותר לא היה קיים אחד כזה. בשנים הללו כל שיכולנו היה לזהות את המחלה בהקדם האפשרי כשהיא מתפרצת, להתחיל טיפול אנטיביוטי מוקדם ולקוות לטוב. אלא שגם ובמידה והצלחנו להציל את חיי הפעוט, אותם סיבוכים היו עלולים להמשיך ולהתגלגל ולהשפיע על חיי הפעוט וכמובן ההורים והתא המשפחתי כולו.

בשנים האחרונות פותח חיסון המאושר ומומלץ על ידי משרד הבריאות וההורים שרוצים לחסן צריכים לבקש את המרשם מהרופא, כאשר כבר מגיל חודשיים ניתן לחסן. החיסון עצמו כבר נמצא בשימוש נרחב בהרבה מדינות כמו אנגליה, איטליה, אוסטרליה וקנדה וכבר יש לנו לא מעט נתונים על בטיחותו ויעילותו. כך החיסון הוריד בצורה חדה את הסיכון להדבק במחלה מנינגוקוקית, גם במחוסנים וגם בסובבים אותם.

אני מודע לחששות של חלק מההורים מפני חיסונים באופן כללי, אבל אולי הדבר הכי חשוב הוא לברור נכון את המידע שמקבלים ולא להאמין לכל דבר. חפשו מקורות מידע אמינים ומהימנים, כי בסופו של דבר החיסונים הם באמת אחת ההתערבויות הכי חשובות שיש לנו בבריאות במאה האחרונה. יש לנו היכולת להציל אלפי חיים במדינת ישראל מדי שנה ויש לנו את ההזדמנות לעשות זאת. את ההזדמנות הזו צריך לנצל. ולחסן.

הכותב הוא ד"ר אילן יונגיסטר, מנהל היחידה למחלות זיהומיות בילדים, מרכז רפואי שמיר (אסף הרופא)