כלי התקשורת בארה"ב דיווחו היום (רביעי) כי ברני מיידוף, איש העסקים היהודי שהורשע בהונאה הגדולה בהיסטוריה, הלך לעולמו בגיל 82. לפי הדיווח, מיידוף מת בתאו בכלא בצפון קרוליינה מנסיבות טבעיות.

מיידוף החל את הקריירה שלו כאיש עסקים בוול סטריט, ובמשך 30 שנה בנה לעצמו מוניטין כאחד ממנהלי ההשקעות הטובים בעולם, המצליח לייצר תשואות יציבות גם בתקופות של ירידות בשוק. בפועל, התוצאות שהציג למשקיעים שלו היו מזוייפות – ולמעשה הוא הונה אותם בהיקף מוערך של כ-65 מיליארד דולר. בין החברות שהשקיעו בו היו בנקים בינלאומיים, וכן ארגוני צדקה יהודים כגון יד שרה והדסה.

הונאת הענק של מיידוף נחשפה בשנת 2008, כאשר משקיעים רבים ביקשו למשוך את כספי השקעותיהם בעקבות המשבר הכלכלי שפקד את ארה"ב באותה שנה – וגילו כי הקרן לא יכלה לשלם להם. זמן קצר לאחר מכן הוא הודה בפני משפחתו כי כל העסקים שלו היו "שקר אחד גדול", ובניו הסגירו אותו למשטרה.

ביוני 2009 בית המשפט גזר על מיידוף עונש מאסר של 150 שנה, לצד חילוט כל הנכסים של מיידוף ואשתו בשווי של 177 מיליון דולר. "הפרת האמון הייתה מסיבית, אולי הגדולה ביותר בהיסטוריה" נכתב בפסק הדין. "זה לא היה פשע כלכלי חסר קורבנות שהתבצע על הנייר, אלא פשע שגבה מחיר כבד מבני אדם".

בשנה שעברה מיידוף הגיש בקשה לשחרור מוקדם, בטענה שנותרו לו רק 18 חודשים לחיות. עורכי דינו טענו כי מיידוף סובל מאי ספיקת כליות סופנית ומחלות נוספות – ביניהם מחלת לב, לחץ דם גבוה, מחלת ההחזר הקיבתי־ושטי (ריפלוקס), נדודי שינה, קוצר נשימה, כאבי גב, התכווצויות בשרירי הרגליים וחרדה. למרות זאת, בית המשפט דחה את בקשתו. מספר חודשים לאחר מכן מיידוף פנה לנשיא ארה"ב דאז דונלד טראמפ וביקש לקבל חנינה – אך גם הבקשה הזו נדחתה, וכתוצאה הוא נשאר בכלא.