נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, הודיע כי הוא מתנגד לקיים את העימות השני בינו ובין יריבו, ג'ו ביידן, בצורה מקוונת כששני המועמדים יהיו במקומות שונים.

התנגדותו של טראמפ באה על רקע אישור העימות המקוון על ידי וועדת העימותים האמריקנית וההכרזה כי הוא ייערך ב-15 באוקטובר.

טראמפ סירב לתוכנית, שעלולה להציג אותו כחלש ופגיע לאחר שנדבק בקורונה, ומסר: "לא אשתתף בעימות מקוון, אני מרגיש ממש טוב", הסביר הנשיא שמתאושש מנגיף הקורונה שבו הוא אובחן זמן קצר לאחר העימות הראשון בין השניים.

ממטה טראמפ נמסר: "הנשיא טראמפ זכה בעימות למרות שניצב מול מנחה איום ומוטה בדמותו של כריס וואלאס, וכולם יודעים זאת. העובדה שהמפלצות בוועדת הבחירות ממהרים להגנתו של ג'ו ביידן ומבטלים באופן חד צדדי את העימות הפיזי היא פתטית. ככה לא מנהלים עימותים".

"אלה העובדות: עד יום העימות טראמפ כבר יעבור עשרות בדיקות קורונה שליליות, אז אין צורך בהצהרה החד צדדית הזאת. השמירה על בריאות המשתתפים יכולה להתקיים גם בלי לוותר על ההזדמנות לתת לאמריקה לראות את שני המועמדים מתחרים ראש בראש. נוותר על התירוץ העצוב הזה לקדם את ביידן, ובמקום זאת נערך עצרת משלנו".

בהודעתה הוועדה הסבירה כי טראמפ, ביידן ומנחה העימות סטיבן סקאלי יערכו את העימות באמצעות שיחת וידאו, כשכל אחד מהמשתתפים יהיה בחדר נפרד במתחם העימות במיאמי. "שינוי אופן הניהול של העימות נועד לשמור על בריאותם וביטחונם של כל המעורבים" נאמר בהודעה. עוד צויין כי צוות התקשורת של הבית הלבן יהיה אחראי על העברת השידור מהעימות לערוצי התקשורת השונים.

עם זאת, הנשיא טראמפ אמר זמן קצר לאחר ההודעה של ועדת הבחירות כי לא יסכים להשתתף בעימות וירטואלי. לטענתו, "מדובר בבזבוז מוחלט של זמן. כולנו יודעים שאביס אותו גם בעימות השני, כמו שניצחתי בעימות הראשון. אני לא אבזבז את הזמן שלי כדי לשבת לבד מול מחשב ושהתקשורת תוכל להשתיק אותי מתי שהיא תרצה. עכשיו מתברר שגם חברי הועדה הם במחנה 'רק לא טראמפ'".

כזכור, ההידבקות של טראמפ בנגיף הקורונה העמידה בסימן שאלה את קיום שני העימותים הנותרים בין המועמדים בבחירות לנשיאות, על רקע הצורך של טראמפ להישאר בבידוד עד להחלמתו. לאחר שחרורו מבית החולים טראמפ קרא לערוך כרגיל את העימותים ב-15 וב-22 באוקטובר, ואף אמר כי הוא "מחכה בקוצר רוח להשתתף באירוע".

מנגד, ביידן קרא לוועדת הבחירות לבטל או לדחות את העימות במידה וטראמפ לא יחלים לחלוטין מקורונה עד אז. "אם עדיין יש לו קורונה, עדיף שלא יהיה לנו עימות" טען בראיון לרשת CNN. "נצטרך להקפיד הרבה יותר על ההגבלות במקרה כזה – יותר מדי אנשים בממשל כבר נדבקו, וזו תהיה בעיה רצינית. אני אשמח להתעמת איתו, אבל רק בתנאי שהרופאים שלו מאפשרים זאת".