חצי שנה לפני הבחירות לנשיאות ארה"ב, ברני סנדרס הודיע אמש (רביעי) על פרישה מהמירוץ בפריימריז לראשות המפלגה הדמוקרטית – זאת לאחר שספג הפסדים רבים בסבבי הפריימריז האחרונים. סגן הנשיא לשעבר ג'ו ביידן, שכרגע מוביל במירוץ למועמדות, נותר המועמד הבולט היחיד במפלגה הדמוקרטית – וצפוי להתמודד בבחירות בנובמבר נגד הנשיא דונלד טראמפ.

"הגעתי למסקנה שהקרב הזה על המועמדות הדמוקרטית לא יהיה מוצלח, ואין לי סיכוי רב לנצח", אמר סנדרס בן ה-78 לתומכיו לאחר ששוחח עם צוות הקמפיין שלו והודיע להם על פרישתו. "ביידן יהיה המועמד – הוא אדם הגון מאוד, ואני מברך אותו. אני אעבוד איתו כדי לקדם את רעיונותינו הפרוגרסיביים".

המועמד הצפוי לבית הלבן. ג'ו ביידן (צילום: שאטרסטוק)

ביידן עצמו פנה לתומכיו של הסנאטור היהודי מוורמונט, וקרא להם לתמוך בו בבחירות לנשיאות. "אני יודע שאני צריך לזכות בקולות שלכם, ואני יודע שזה עשוי לקחת זמן. אבל אני רוצה שתדעו שאני רואה אתכם, אני שומע אתכם, ואני מבין את תחושת הדחיפות שמניעה אתכם" כתב בטוויטר. "אני מאד מקווה שתצטרפו אלינו. אתם לא רק מוזמנים, אתם נחוצים".

"האומה הזאת אף פעם לא הובסה כשהיא מאוחדת, ואנחנו לא עומדים להיות מובסים עכשיו" הוסיף וקרא. "רק ביחד נוכל לנצח את דונלד טראמפ. ואחרי שאנחנו עושים את זה, נפעל קשות לא רק לבנות מחדש את המדינה הזאת – אלא לשנות אותה לחלוטין".

מנגד, הנשיא טראמפ התייחס גם כן לפרישתו של סנדרס – וטען כי שותפתו למפלגה אליזבת וורן הייתה אחראית לכך שנאלץ לפרוש עכשיו. "ברני סנדרס בחוץ, ותודה לאליזבת וורן על כך. בלעדיה, ברני היה זוכה כמעט בכל מדינה ב'סופר טיוזדיי'" כתב בטוויטר. "בסוף זה נגמר בדיוק כמו שהדמוקרטים רצו, כמו הפיאסקו של הילארי (קלינטון). תומכיו של ברני צריכים לבוא עכשיו למפלגה הרפובליקנית".