פרטים חדשים נחשפו היום (ראשון) על פעולות המוסד לאיתור מידע על המרגל אלי כהן: אתר החדשות NewsHub בניו זילנד דיווח כי כוחות המוסד ניסו לגייס את  חאלד אל-חפיד, בנו של נשיא סוריה לשעבר אמין אל-חאפז – זאת כדי שיסייע להם באיתור מידע על מיקום עצמותיו של המרגל הישראלי. לפי הדיווח, הפנייה לבנו של הנשיא הסורי נעשתה בעזרת שירותי המודיעין של ניו זילנד.

לדברי הבן, אל-חפאז – שכיהן כנשיא סוריה בין השנים 1963 ו-1966 והיה אחראי להוצאתו להורג וקבורתו הסודית של אלי כהן – היה האדם היחיד שידע היכן גופתו של המרגל נקברה. בתחילת שנת 2018 סוכן של המודיעין הניו זילנדי יצר קשר עם אל-חפיד לאחר שגילה כי הוא מתגורר כיום בפרברי העיר אוקלנד, ובאמצעות הודעות סמס ניסה לגבש עסקה בינו לבין המוסד הישראלי.

מהשיחות עלה כי אנשי המודיעין בניו זילנד רצו לארגן פגישה בין אל-חפיד ונציגי המוסד, ואמרו כי "השותפים שלנו רוצים לדבר עם מקורבים של אביך שעדיין בחיים" כדי לנסות ולהשיג מידע לגבי מיקום הקבורה של אלי כהן. אל-חפיד ביקש בתמורה תשלום כספי בסך מיליון דולר, ואף העביר את פרטי חשבון הבנק שלו לאנשי המודיעין הניו-זילנדי.

עם זאת, במוסד סירבו לבקשת התשלום, וסירבו ליצור קשר עם אנשי המודיעין על הנושא. למרות מחאה נרחבת מצד הניו-זילנדים, שזעמו על כך שהמוסד עצמו יזם את המהלך וביקש את הסיוע שלהם, בסופו של דבר העסקה לא יצאה לפועל. בשגרירות ישראל בניו זילנד סירבו להגיב לדיווח, וגם ראש ממשלת ניו זילנד ג'סינדה ארדרן, המשמשת מתוקף תפקידה כראש אגף המודיעין, לא הגיבה לפרסומים.

כזכור, בשנת 2018 ראש המוסד יוסי כהן הציג את שעון היד ששימש את אלי כהן בסוריה, אשר הושב לישראל והועבר לחזקת בני המשפחה שלו. לאחר הוצאתו של אלי כהן להורג ב-18 במאי 1965, הוחזק שעון היד בידי מדינת אויב. עם השבתו של השעון לישראל בוצעו פעולות מחקריות ומודיעיניות שבסיומן נקבע חד-משמעית כי אכן מדובר בשעונו של אלי כהן.