ההצבעה בבחירות לפרלמנט האיחוד האירופי נפתחו הבוקר (חמישי) באופן רשמי עם פתיחת קלפיות ההצבעה הראשונות. בארבעת הימים הקרובים 400 מיליון אזרחים מ-28 מדינות באירופה יצביעו לנציגיהם בפרלמנט, שיכריעו לא רק את המדיניות של האיחוד בחמש השנים הקרובות, אלא גם ישפיעו על אופי היחסים וההתנהלות בין המדינות.

ההצבעה היום תתקיים בהולנד ובבריטניה, שעדיין מחויבת להצביע לפרלמנט האירופי כיוון שהיא עדיין חברה באיחוד לאור העיכוב ביישום הפרישה. עם זאת, במידה ובריטניה תאשר את הסכם הברקזיט עד ה-30 ביוני, הנבחרים הבריטים לא יממשו את כהונתם בפרלמנט. מחר תיערך ההצבעה באירלנד ובצ'כיה, ובשבת הקלפיות יפתחו בלטביה, מלטה וסלובקיה. הההצבעה תסתיים ביום ראשון, עם הצבעה ב־21 המדינות הנותרות, והתוצאות בכל המדינות יפורסמו בלילה שבין יום ראשון לשני.

המוקד העיקרי: התחזקות המפלגות הלאומניות

מערכת הבחירות הנוכחית נערכת על רקע ההתחזקות של המפלגות הקיצוניות בכלל ושל הימין הקיצוני בפרט. מרבית מפלגות הימין הקיצוני דוגלות במדיניות פופוליסטית ולאומנית, המביעים עמדות סקפטיות כלפי האיחוד ומתנגדות לחיזוק כוחם של המוסדות בבריסל על חשבון הממשלות הלאומיות. אחת הסיבות העיקריות לכך היא התסכול של המצביעים ממדיניות ההגירה של האיחוד, כשסקרים שנערכו לפני הבחירות הראו כי הנושא דורג במקום הראשון ברשימת הסוגיות המטרידות את האזרחים.

בראש גוש המפלגות הלאומניות עומד סגן ראש ממשלת איטליה ושר הפנים מתאו סלביני, אשר טוען כי הקיצוניים נמצאים דווקא בבריסל – העיר שבה נמצאות מוסדות האיחוד האירופי. לדבריו, רצונם לשמור על הסטטוס קוו יפגע קשות במדינות אירופה. "אנחנו צריכים לעשות כל מה שנכון כדי לשחרר את המדינות האלה ואת היבשת הזאת מהכיבוש הבלתי חוקי שמאורגן על ידי בריסל" טען בעצרת שערך בשבוע שעבר. לצידו נמצאים ראש ממשלת הונגריה ויקטור אורבן, מנהיגת הימין הקיצוני בצרפת מארין לה פן ומנהיגים רבים נוספים מהימין הקיצוני, שהתחייבו לשנות לחלוטין את הנוף הפוליטי באירופה.

בבחירות האחרונות לפרלמנט האירופי שנערכו ב-2014, המפלגות הלאומניות הכפילו את כוחם בפרלמנט, ואף זכו במירב הקולות בבריטניה- מה שהוביל ב-2016 לניצחון  במשאל העם על הברקזיט והתחלת תהליך הפרישה של בריטניה מהאיחוד האירופי. גם הפעם נראה כי מפלגת הברקזיט החדשה של נייג'ל פראג', שקוראת לפרישה מיידית וללא הסכם מהאיחוד, תגדיל את כוחה בפרלמנט ותשפיע באופן משמעותי על הליכי הפרישה של בריטניה, שנמצאים במבוי סתום בקרב חברי הפרלמנט המקומי.

במרכז חוששים: "אלו הבחירות החשובות ביותר"

אל מול הלאומנים נמצאים חברי המפלגות המרכזיות, שבאופן מסורתי נחשבות למוקדי הכוח העיקריים בפרלמנט – "מפלגת העם האירופי" מהמרכז-ימין ו"ברית הסוציאליסטים והדמוקרטים" מהמרכז-שמאל. שתי המפלגות הללו קוראות לשמור על אחדות ולפעול ביחד נגד אלו שרוצים להביא לפירוק האיחוד באירופה.

"אסור לנו לוותר לקואליציה של חורבן והתפוררות. אלו הבחירות החשובות ביותר אי פעם, בלי שום ספק" אמר נשיא צרפת עמנואל מקרון, הנחשב כאחד מהתומכים הבולטים ביותר במפלגות המרכז. "בעולם של היום אנחנו זקוקים לאירופה חזקה ומאוחדת יותר".

גם בקהילות היהודיות באירופה חוששים מפני התחזקות הימין הקיצוני, אשר נתפס כמניע לעליית האנטישמיות באירופה. אמש ראשי הקהילות היהודיות קראו לתושבים היהודים להצביע למפלגות שגינו את האנטישמיות, כשלדבריהם "אם לא נעשה זאת- המצב רק ידרדר, ויהודי אירופה ישקלו לעזוב. כשהיהודים עזבו בעבר את אירופה, זה אף פעם לא היה סימן טוב למצבה של היבשת"

"מבחינתנו לבחירות האלה יש חשיבות עצומה. אנחנו רוצים להעביר מסר ליהודי אירופה, שיוכיחו שאנחנו עדיין רצויים כאן" אמר הרב פנחס גולדשמידט, המשמש כרב הראשי של מוסקבה ונשיא מועצת רבני אירופה. "האנטישמיות היא שוב חלק מהמיינסטרים. הפוליטיקאים כבר לא מפחדים להשתמש בה כשהם צריכים. מלחמת העולם השנייה הופכת לזיכרון רחוק, ואנשים שוכחים איך זה לחיות בלי איחוד אירופי וללא הערכים האלה, שחשובים כל כך ליבשת שהייתה במשך מאות שנים במצב מתמשך של מלחמה".