ראש עיריית ירוחם לשעבר, מיכאל ביטון, הודיע אמש (מוצ"ש) על פרישתו מתפקיד יו"ר מפלגת 'אחי ישראלי' שהוקמה על ידי עדינה בר שלום. ביטון הוא ממייסדי המפלגה ועבד עם בר- שלום עוד משלב הרעיון ועד להקמת המפלגה. מי שיחליף את ביטון הוא האלוף גדעון שפר.

בהודעה ששלח לחברי המפלגה, כתב ביטון: "קיבלתי החלטה אישית לסיים תפקידי כיושב ראש מפלגת אחי ישראלי".

"שמחתי להכיר רבים מכם שבעיניי מהווים אנשי מופת בחברה הישראלית", כתב ביטון. "לחלקכם קראתי באופן אישי לדגל וחלקכם הכרתי במעלה הדרך ואני סמוך ובטוח שעם רובכם המוחלט אשמור על קשר אישי ושותפות חברית כמו גם שותפות של עשיה למען החברה והמדינה בכל צומת שניפגש בה. אני מאמין שיש כוחות חדשים רבים וטובים בחוץ שרוצים לשנות את ישראל ועיקר הדבר הוא לחבר את הכוחות הללו לגורם גדול ומשפיע בפוליטיקה הישראלית".

ביטון התייחס גם לעדינה בר שלום כתב: "אני מבקש לאחל לגברת עדינה בר שלום הצלחה רבה בהובלת המפלגה לקראת האתגרים העצומים הממתינים במעלה הדרך. אני מבקש להודות לכל אחד ואחת מכם על המסירות וההבנה שיש לקפוץ אל הביצה הפוליטית למען הנהגה אחרת למדינה".

בסוף דבריו התייחס ביטון גם למחליפו וכתב: "אני מבקש להודות לאלוף גדעון שפר על האמון והחברות שנוצרה בינינו ולכל מובילי המפלגה".

"חברים יקרים יש לכם הנייד שלי .אני זמין עבורכם תמיד. בהצלחה בהמשך", חתם.

ממפלגת 'אחי ישראלי' נמסר לסרוגים: "לאור מחלוקות אסטרטגיות סביב נושאים הקשורים להובלת המפלגה בחר מיכאל ביטון לפרוש ממפלגת אחי ישראלי. הנהלת המפלגה קיבלה את פרישתו. אחי ישראלי פועלת כל העת ליצירת שיח אחר בפוליטיקה הישראלית ומקיימת שיח פעיל עם כל הגורמים במערכת הפוליטית הרואים לנגד עיניהם מטרה זו. את אחי ישראלי מובילים לבחירות הבאות כלת פרס ישראל ראשת הרשימה ונשיאת המפלגה עדינה בר שלום ויו"ר המפלגה אלוף (מיל) גדעון שפר".