מנכ״ל הרבנות הראשית לישראל משה דגן עורר היום (שני) מהומה בוועדת העלייה, הקליטה והתפוצות של הכנסת, כאשר הטיח שורה של עלבונות ברבה של וונציה ואחד מזקני רבני איטליה, הרב שלום בחבוט. בין היתר, אמר דגן לרב בחבוט כי ״מימנו לך את הכרטיס להגיע לכאן בשביל לעורר מהומה״. עלבונות אלה ואחרים של דגן עוררו סערה בקרב חברי הכנסת שטענו כי מדובר בהוצאת דיבה ודרשו את מחיקתם מהפרוטוקול.

לצד הטענה בדבר מימון כרטיסו של הרב, דגן אף רמז כי סיום תפקידו כדיין בבית הדין ברומא נעשה בנסיבות ״שיש לבדוק אותן״ וכי ״הרב לא שַׂם על עקרונות הרבנות״. לאחר המהומה שהתעוררה, נאלץ דגן להתנצל ולחזור בו מדבריו. ״אני מתנצל, זו הייתה פליטת פה״ אמר דגן והוסיף כי הוא מבקש מארגון ‘עתים’ שיזם את הדיון להעביר אליו בעתיד את המידע אודות הרבנים המוזמנים על ידם לדיונים בכדי שיוכל ללמוד עליהם ולהכיר את העובדות בטרם התייחסו אליהם. בדבר הקריטריונים להכרה ברבני חו״ל, הנושא המרכזי של הדיון, דגן ציין כי הקריטריונים מוכנים וכי הועברו לעיונם של כמה ארגונים רבניים בחו״ל אך סירב לחשוף אותם עד לאישורם במועצת הרבנות הראשית לישראל.

הרב שלום בחבוט, 74, הרב הראשי ואב בית הדין בוונציה, נכדו של הרב חי גביזון, רב ואב״ד טריפולי, ונינו של המקובל הרב שלום בחבוט, מכהן מאז 1968, מזה כ-50 שנה לסירוגין, כרב קהילות יהודיות בוונציה. בכלל זה כיהן כרבה של בולוניה בצפון איטליה, כרב בבית המדרש לרבנים ברומא, כאב בית הדין של רומא, כרבה הראשי של נאפולי, וכיום, כאמור, מכהן כרב ראשי ואב״ד ונציה. לצד תפקידיו הרבניים, הרב שימש במשך 36 שנה כפרופסור מן המניין במחלקה לפיסיקה רפואית באוניברסיטה הגדולה והעתיקה ביותר מבין שלוש האוניברסיטאות של רומא, אוניברסיטת ספיאנצה, הנחשבת אף לאחת מ-30 אוניברסיטאות הטובות באירופה.

הרב בחבוט נמנע מלהשיב ישירות להתקפותיו של דגן. תשובותיו נמסרו באמצעות אחד הח״כים שמחו על דבריו של דגן, יו״ר האופוזיציה ח״כ יצחק (בוז’י) הרצוג (המחנה הציוני). ח״כ הרצוג השיב בשמו של הרב כי הרב ישמח למסור לידי הוועדה צילום מחשבונו הפרטי המעיד כי הגיע ביזמתו האישית, תוך שהוא מממן בעצמו את עלות נסיעתו וכי הטענות האחרות אף הן אין אמיתיות. לצדו של הרצוג, השתתפו בדיון ומחו על דבריו של דגן גם ח״כ רחל עזריה (כולנו), ח״כ קסניה סבטלובה (המחנה הציוני), וח״כ אלעזר שטרן (יש עתיד). לצידם, נכחו גם בדיון ח״כ ינון אזולאי (ש״ס), שתקף את הרפורמים, בהם לא עסק הדיון, ח״כ מיכאל מלכיאלי (ש״ס) וח״כ אורי מקלב (יהדות התורה). הדיון נוהל ע״י יו״ר ועדת העלייה והקליטה של הכנסת ח״כ אברהם נגוסה (הליכוד).

הרב בחבוט הגיע לכנסת בכדי למחות על כך שהרבנות הראשית לישראל מסרבת להכיר בבית הדין בוונציה, בראשותו הוא עומד, וזאת למרות שהכירה במשך שנים בפעילותו בבית הדין ברומא. הדיון נסוב באופן ממוקד על תיק של גיורת שעברה גיור מחמיר בבית הדין בראשותו בוונציה ואשר לטענתו שומרת תורה ומצוות ו״מקפידה על קלה כבחמורה״, אך גיור זה אינו הוכר על ידי הרבנות בטענה כי ״קיימים בתי דין מוכרים קרובים״ שבהם היה ניתן לערוך את הגיור. זאת בעוד בית הדין הקרוב ביותר לוונציה נמצא במילאנו, מרחק כ-300 ק״מ, ובית דין נוסף ברומא, מרחק למעלה מ-600 ק״מ.

אחד מחברי בית דינו של בחבוט, הרב יצחק דוד מרגלית, אשר נכח אף הוא בדיון, הטיח בנציגי הרבנות דברים קשים. ״מי שבאמת חרד לדבר ה’ ולהלכה ולכך שעם ישראל לא יחטאו – לא יכול להתנהל כך. כי יש אנשים שחיים בוונציה עם בני זוג לא להם, הם אינם גרושים כי אין בית דין שיגרש אותם. הם לא יסעו לרומא אז הם חיים עם בני זוג אחרים ללא שום גט. זה אחריות של הרב המקומי שצריך לדאוג על כך שבקהילה שלו חיה אישה עם גבר זר, זה התפקיד שלו למנוע זאת. ההתנהלות של הרבנות פוגעת ומעליבה״ אמר הרב מרגלית.

הרב ד״ר שאול פרבר, יו״ר ארגון עתים, אשר יזם את הדיון, הגיב כי ״זה לא הגיוני שאנחנו כאן במדינת ישראל עם רבנות שקיימת 70 שנה, נפסול בית דין שקיים במשך למעלה מ-500 שנה, כמו בית הדין בוונציה. בבית הדין של וונציה ישבו גדולי ישראל. נותנים לרב בחבוט ולבית הדין שלו סטירת לחי. התגובה שאנחנו מקבלים מהרבנות הראשית היא הפנייה לרומא. שיסעו 600 ק״מ. אבל לנסוע 600 קמ זה לא פשוט. לא מכירים את המציאות. אנחנו במלחמה הזאת ב’עתים’ כבר 4 שנים. אנחו פונים שוב לרבנות ומבקשים: ‘בואו ניכנס לשיח אמיתי’. בואו נעבוד לא רק למען עתידו של עם ישראל אלא גם לעתידו של העם היהודי״.