עיר ללא נהגים: אשדוד תיהפך בקרוב לעיר הראשונה בישראל שתפעיל רכבים אוטונומיים, שייסעו בעצמם בכבישי העיר. בשבועות האחרונים מרכז המחקר והפיתוח הישראלי של ג'נרל מוטורס ערכו בעיר ניסויים עם רכבי קאדילק אוטונומיים, כשמשרד התחבורה ועיריית אשדוד בוחנים גם בקשות של חברות אחרות לערוך ניסויים דומים.

בעקבות הצלחת הניסויים, העירייה פועלת ליצירת מיפוי תלת ממדי של רחובות העיר, שיאפשר הפעלה בטוחה של הרכבים האוטונומיים- הדרושים מיפוי מדויק יותר ורזולוציה גבוהה מזו שקיימת כיום. המיפוי יוכן בעזרת מערכות מיפוי מיוחדות של חברת מובילאיי, המותקנים בימים אלה באוטובוסים העירוניים. מערכות המיפוי יאספו נתונים על הכבישים שבהם האוטובוסים נוסעים, וכל הנתונים יועלו למאגר דיגיטלי בענן שישמש את מרכז הפעלת הרכבים. על פי ההערכות, תהליך המיפוי צפוי להימשך מספר חודשים.

במקביל, משרד התחבורה מוביל צוות בין משרדי, הבוחן את השינויים הדרושים בחוקי התעבורה כדי לאפשר בשנים הבאות הפעלת רכבים ללא נהג. הצוות גם ישתמש במידע של מערכות המיפוי כדי לטפל במגעי תשתיות בכבישי העיר, כאשר המערכות ישלחו התראות על מיקומים שבהם נרשם מספר חריג של מקרים בהם רכבים לא שמרו על המרחק הנדרש או סטו מהנתיב.

בעיריית אשדוד הביעו שמחה והתרגשות מהשלמת הניסויים הראשוניים וההתקדמות לקראת המהלך ההיסטורי. "זהו אחד השלבים הראשונים בהגשמת החזון להפוך את אשדוד לעיר המובילה בישראל בהטמעת תשתיות וניסויים בתחבורה חכמה" אמר ראש העירייה יחיאל לסרי.

"אנחנו מניחים את התשתית להפעלת רכב אוטונומי בעיר, כשהמטרה היא לקדם ככל האפשר את המעבר לעידן האוטונומי, שאמור לאפשר גם תחבורה בטוחה יותר", הוסיפה ראש אגף פיתוח תעשייה בעירייה, ד"ר סמדר איצקוביץ. "גם הנמל, על 7,000 המשאיות הפוקדות אותו בכל יום, הוא פוטנציאל להיות חלק מהמהפכה הזאת".