משטרת סעודיה עצרה היום עשרות בכירים בחשד למעורבות בפרשות שחיתות, ביניהם לפחות 11 נסיכים, 4 שרים מכהנים, ו-34 שרים לשעבר. כמו כן נעצרו מנהלי תחנות הטלוויזיה המרכזיות במדינה.

רשת "אל ערביה" דיווחה כי אחד העצורים הוא הנסיך אל-וליד בן טלאל, יזם בינלאומי המדורג במקום השמיני ברשימת האנשים העשירים בעולם. רשימת העצורים כוללת גם את מושל ריאד לשעבר, הנסיך טורקי בן-עבדאללה, ואת בעלי רשת הטלוויזיה MBC ואליד איברהים וסאלח כאמל.

"כמה אנשים חלשי אופי ניצלו את האינטרס הפרטי הצר על פני האינטרס הציבורי הרחב, תוך שימוש משרותיהם ומעמדם ללא מצפון או מוסר או תחושת לאומיות", כתב המלך סלמאן בצו המעצר. "אין למולדת זכות קיום מבלי עקירת שורשי השחיתות והבאתם לדין של המושחתים".

נלחמים נגד השחיתות. ארמון המלוכה בסעודיה (צילום: שאטרסטוק)

גל המעצרים התרחש שעות לאחר שבית המלוכה הסעודי הודיע על הקמת ועדה מיוחדת למלחמה בשחיתות. הועדה קיבלה סמכות להוציא צווי מעצר, וכן להטיל מגבלות נסיעה ולהקפיא את חשבונות הבנק של חשודים בשחיתות. המלחמה בשחיתות נעשית במטרה למשוך משקיעים פרטיים חיצוניים, בעיקר בתחום הנפט הנחשב לייצוא העיקרי של המדינה.

במקביל הודיע המלך על פיטורו של ראש המשמר הלאומי מתעב בן עבדאללה, שנחשב בעבר כמועמד בולט לירושת כס המלכות הסעודי. שר הכלכלה והתכנון עאדל פקיח פוטר גם כן, ויוחלף על ידי סגנו מוחמד אל-טואג'רי. גורמים בממלכה מעריכים כי הפיטורים נועדו לחזק את מעמדו של יורש העצר מוחמד בן סלמאן, המשמש גם כראש הוועדה למלחמה בשחיתות.