נשיא המדינה ראובן (רובי) ריבלין מתח בקורת חריפה נגד נפתלי בנט ופרופסור אסא כשר בעקבות הקוד האתי אותו יזמו השניים ואמר כי הוא פוגע בחופש הביטוי בעולם האקדמי.

בטקס הענקת פרסי קרן וולף לשנת תשע"ז שנערך במשכן הכנסת, אמר ריבלין כי "לא נוכל לבנות מערכות משגשגות אם לא נטפח מערכת המעודדת את השנוי במחלוקת". לדבריו: "החופש להביע דעה שונה זקוק להגנה פרוצדורלית ולערנות מתמדת".

"קולות המיעוט חיוניים למחקר המדעי, לאמנות, למדעי הרוח והחברה", המשיך ריבלין לתקוף את ההגבלה על חופש הביטוי. "לא נוכל לבנות מערכות משגשגות וחיוניות של מחקר ופיתוח מדעיים, של יצירות אמנותיות מעוררות השראה, אם לא נטפח באופן אקטיבי מערכות המעודדות את השונה, השנוי במחלוקת, היוזם והבלתי צפוי".

לדבריו, הספקנות והרצון לגלות עולמות חודשים הם "הכוח המניע של ההמצאה והפיתוח המדעי" וכי האמנות, התרבות והמדע "אינם רכושם של איש, ודאי לא של מחנה כזה או אחר. אם נעשה כך, יהיה זה אסון למדע ולאמנות, ואם יותר לי – גם למדינאות".