בתגובה לשו"ת עם הרב שלמה אבינר בנושא הסמכת רבניות, בו טען כי מדובר בצעד רפורמי, מגיבים במכון למנהיגות הלכתית ע"ש סוזי ברדפילד במדרשת לינדנבאום כי לא מדובר בתופעה חדשה.

"צודק הרב אבינר – אין חדש תחת השמש. לאורך כל ההיסטוריה היהודית ניתן למצוא נשים למדניות בתורה, מורות הוראה ומנהיגות. ועדיין, דווקא בדורות האחרונים, עם חלוף הזמן ובוא הקדמה, מצאו עצמן נשים נאלצות להתמודד אל מול ניסיונותיהם של מי שמבקשים לגזול מהן את המקום אשר התורה וההלכה מעולם לא סגרו בפניהן.

וכך נוצרה מציאות, בה פנו לנשים דוגמת דבורה הנביאה ובנות צלפחד בשאלות הלכה "באופן טבעי", כדברי הרב אבינר, והכירו במעמדן, ואילו דווקא בימנו אלפי שנים לאחר מכן – מעמד זה נגזל מנשים תוך התעלמות מפסיקתם של גדולי הדור."

רב הוא מנהיג בית כנסת

במכון מסרו לסרוגים, כי הביקורת של הרב אבינר נובעת מאי-דיוקים: "הסיבות והמהלכים שהובילו אותנו למציאות זו הם רבים, ופעמים רבות תוך התבססות על אי דיוקים ומידע מוטעה. כך לדוגמה, אמירותו של הרב אבינר שבהסמכתן של נשים אנו מבקשים להעניק להן תואר של "רב" או "רבה". מרגע שאמירה לא נכונה זו יצאה לאוויר העולם, היא מייצרת פגיעה במעמדן של נשים בעולם ההלכה, גם אם לא זו הייתה הכוונה.

המכון למנהיגות הלכתית מסמיך מורות הוראה ומנהיגות רוחניות, ולא שום תואר אחר. זאת בעיקר משום שרב הוא תואר של מנהיג בית כנסת שעיקר תפקידו הוא קריאת התורה בציבור ותפילה בציבור, שהם שני דברים שאשה נמנעה מלעשות אותם. מורת הוראה – לא "רב", מנהיגה רוחנית – לא "רבה".", הן מדגישות.

"לא רדיפה אחר פרסום או ההיעדר ענווה מביאים נשים לבקש את הסמכת המכון, אלא צו השעה. אנו מבינים את הצורך בנשים שיהווה דגם ומודל לחיקוי הן לבנות הדור הנוכחי והן לציבור כולו, שלצערנו חלקים ממנו כבר אינם מכירים "באופן טבעי" את מעמדן המכובד והחשוב של נשים בעולם התורה וההלכה. כל עוד תמשיך המציאות של הדור הנוכחי בה אי אפשר לסמוך על ידע הציבור בעניין, קיימת חשיבות גדולה שנשים תקבלנה תעודה שמעידה על הצלחת לימודיהן, בתקווה שיבוא היום שיחזור ויהיה הדבר שוב המובן מאליו".