לפני כחודש, הוכה מכון וולקני, הידוע גם כמנהל המחקר החקלאי תדהמה. באירוע מתוזמן היטב בכלי תקשורת רבים, נתוודעו לראשונה הנהלת המכון ועובדיו על כוונת שר החקלאות, אורי אריאל לפנות את מכון וולקני לצפון ולבניית אלפי יחידות דיור על קרקע המכון.

יהיו שיגידו, ומה רע בכך? הרי יש לחזק את הפריפריה ולהקצות מקום לדירות לזוגות חדשים. אולם המהלך החד צדדי שנעשה כאן הוא כטובל ושרץ בידו. מהלך שמבקש לכאורה לקדם אג'נדות חברתיות ראויות אך מאידך הורס ומוחק במחי יד את אחד ממפעלי הציונות האדירים שידעה מדינת ישראל.

מכון וולקני מציין בימים אלו 95 שנה של מחקר ופיתוח חקלאי-מדעי לטובת אזרחי מדינת ישראל. בתשעת העשורים שעברו מכון וולקני השביח את החלב, ביצים ועופות, יצר קלמנטינות קליפות, זני פירות וירקות עמידים למחלות ועם חיי מדף ארוכים, הציל ענפי חקלאות שונים ממחלות וממזיקים, פעל לטובת מתן פתרונות לחיסכון במים ולפיתוח זנים עמידים באזורים צחיחים בד בבד לפיתוח יכולות הדברה ביולוגיות בריאותיות למזון אותו צורך הציבור, ייעול הייצור בענפי החי והצומח, בטיחות המזון, שימור משאבי המים והקרקע, הקיימות ואיכות הסביבה, ושימור ושיפור איכות המוצר.

תוצרי המחקר של חוקרי המינהל זוכים להכרה והוקרה בינלאומיים ומשמשים כמודל לחיקוי בעולם. פעילות מכון וולקני הניבה למדינת ישראל הכנסות לצד חיסכון במיליארדי שקלים.

 

לשם המחשה: בשנים האחרונות ענף האבוקדו הפך לענף הכלכלי הרווחי ביותר מבין עצי הפרי. מדובר בענף מוטה ייצוא ושטחי גידולו גדלים בהתמדה. בשנים 2012-2013 התפרצה מחלה שגרמה לריקבון של כ-20% מהשתילים שיוצרו במשתלות, בנוסף לתמותה של כ-25% מהשתילים בנטיעות החדשות. מאות אלפי שתילים מתו וכתוצאה מכך ענף האבוקדו נקלע למצוקה קשה.

חוקרי מינהל המחקר נרתמו לנושא ותוך שנתיים פתרו את הבעיה. מובילי הענף אמרו בשעתו כי "המחקר של מכון וולקני הציל את ענף האבוקדו בישראל". שר החקלאות דאז העניק תעודת הצטיינות לצוות המחקר על ההישג והתרומה שלהם לחקלאות בישראל. וכעת המחליף של אותו השר פועל באופן שיביא לסגירת מכון וולקני. המחזור הכספי של ענף האבוקדו נע בין 70-100 מיליון ש"ח בשנה (רוב התוצרת מיועדת לייצוא) ומספר המשפחות המתפרנסות מהענף נע בין 2,500-3,000.

מכון וולקני משמש כיום את חקלאי ישראל מצפון ומדרום. ההשלכה המרכזית ביותר הנובעת מתוכנית השר היא פגיעה אנושה והרסנית לחקלאות הדרום. אזור הנגב והערבה הינו אזור בעל עדיפות לאומית עליונה להתיישבות ובכללה הערבה, רמת נגב ויישובי עוטף עזה, הכוללים כ-44% מכלל השטחים המעובדים בישראל. החקלאות הינה מקור הכנסה משמעותי של יישובי הדרום, זאת חרף היותו מאופיין באתגרים חקלאיים מורכבים.

מינהל המחקר החקלאי במשך כל שנות קיומו תמך תוך יצירת פתרונות ופריצות דרך אשר הביאו לביסוס החקלאות הדרומית כפי שאנו מכירים אותה כיום. הרחקת הקמפוס המרכזי של וולקני בראשון לציון מאזור הדרום, תהווה פגיעה ממשית בחקלאות הדרום, בתעשייה הנלווית ובאוכלוסייה.

התוכנית המטעה שאותה פורס אורי אריאל בדבר העברת וולקני לצפון היא למעשה אינה תוכנית העברה אלא תוכנית שתביא לסגירתו של מכון וולקני. העלות של העברת התשתית הטכנולוגית המחקרית של מכון וולקני על כל מכוניו לרבות המעבדות, חממות, בתי גידול והתשתית המחקרית – תעלה מיליארדי שקלים למדינה ועל כן העלות מול התועלת תקטן משמעותית.

ברור אם כן כי הטענה להעתקת מכון וולקני לצפון – חרף הצהרות השר, אינה נכונה ובפועל יוקם מרכז קטן בצפון, מוגבל במספר החוקרים וביכולותיו המחקריות שייתן שירותים בתחום איכות המוצר בלבד או לחילופין הפרטה והקמה בצפון של חברה ממשלתית שמטרתה להביא לרווחיותה בעוד שמכון וולקני הוקם והופעל כל השנים בכדי לתת מענה לבעיות החקלאיות של החקלאות הישראלית על כלל רבדיה.

מיקומו של מכון וולקני במרכז הארץ אינו דבר של מה בכך. הקשר החזק בין המכון לבין גופי האקדמיה הסובבים אותו- הפקולטה לחקלאות, אוניברסיטת בר אילן, מכון וייצמן ועוד- מאפשרים את המחקר היישומי רב הערך הנערך במכון. סטודנטים הלומדים באוניברסיטאות השונות מבצעים את המחקר המעשי במכון וולקני ומהווים כוח עבודה מפרה וחשוב, הרותם את הדמיון המדעי לצורכי יישום חקלאי מניב. בנוסף, תשתיות מדעיות רבות הנגישות למכון וולקני, נמצאות באוניברסיטאות המרכזיות במרכז. ציוד מדעי מהמתקדמים בעולם אינו נמצא בוולקני אך נמצא בגופי האקדמיה הסובבים ואותו ובשימוש תדיר של החוקרים. מעבר לצפון משמעו הפרדה מוחלטת ממקורות אלו וירידה משמעותית ביכולת המחקר והפיתוח.

מכון וולקני, עומד לרשות חקלאי ישראל ומאפשר כמעט מאה שלמה על אף תנאי הארץ הקשים- ליצור פה חקלאות מקיימת ואיכותית. מדינה כמדינת ישראל- המוקפת אויבים מכל צדדיה אינה יכולה להרשות לעצמה להיות תלויה ביבוא בלבד. מדינה שאינה מסוגלת לספק לעצמה מזון בסיסי, גוזרת על עצמה כליה. מינהל המחקר החקלאי במשך כל שנות קיומו דאג לשמש ולשרת את חקלאות המדינה ולאפשר חקלאות ישראלית פורה ופורצת דרך ברמה הלאומית והבינלאומית עבור חקלאי המדינה וכלל אזרחיה. סגירת מכון וולקני יביא להחרבת החקלאות הישראלית ולאסון לאומי.

==

ד"ר מירון יהושע הוא דובר הועד של מכון וולקני למגזר הדתי