ריי קנדי, שם שלא אומר הרבה לאוהד הכדורגל הנוכחי. ליברפול הוא המועדון המעוטר ביותר באנגליה עם 20 אליפויות, שש אליפויות אירופה ושלושה גביעי אופ"א. ארסנל הוא אחד המועדונים הבכירים באי הבריטי עם 14 אליפויות אנגליה, אבל רק עם שני תארים אירופים.

יש שחקן אחד שהיה שותף לזכייה הראשונה של ארסנל בתואר אירופי, הביא לה במו רגליו אליפות אחרי עשרים שנה, ובישל את שער הניצחון בזכייה של ליברפול בגביע אירופה לאלופות. קנדי, הוא זה שאחראי על הרגעים הגדולים האלה, היום לפני 74 שנים הוא נולד.

ריימונד קנדי נולד בצפון מזרח אנגליה ב-28 ביולי 1951 בכפר סיטון דלאוואל שבמחוז נורת'מברלנד שבצפון מזרח אנגליה. הוא התחיל את הקריירה במועדון פורט וייל, אך פרש מכדורגל מקצועני כבר בגיל 16, לאחר שהמאמן האגדי סטנלי מתיוס, "הקוסם" אמר לו שהוא לא מתאים לכדורגל מקצועי.

קנדי הלך לעבוד במפעל ממתקים, ושיחק בקבוצות חובבים בלבד. הכתבה הייתה יכולה להיגמר כאן, אבל ב-1968 הקריירה שלו קיבלה עוד תפנית. סקאוט של ארסנל שצפה בו משחק, זימן אותו למועדון הפאר הלונדוני שהיה כמו היום, כ-15 שנים ללא אליפות.

ריי קנדי עוזב את מפעל הממתקים

שנה אחת לאחר שנצפה במשחק, כבר ערך את הופעת הבכורה שלו במשחק נגד גלנטוראן בגביע ערי הירידים. קנדי וחבריו הגיעו לגמר גביע ערי הירידים באותה שנה מול אנדרלכט הבלגית. במשחק הראשון ארסנל פיגרו 0:3 וקנדי הבקיע קבע את תוצאת המשחק, 1:3. בגומלין ניצחו התותחנים 0:3 וזכו בתואר אירופי ראשון בתולדותיהם.

בוב פייזלי | צילום: מתוך ויקימידיה

בעונת 1970/71 עונתו השנייה הפסיד החלוץ הצעיר לאורך כל העונה רק משחק אחד, הבקיע 26 שערים וזכה עם הקבוצה באליפות ראשונה אחרי 19 שנים, כשהוא מבקיע את שער האליפות. הוא הוסיף גביע, ובכך הביא דאבל ראשון לארסנל ושני בכלל באנגליה במאה ה-20. הוא היה מלך השערים של המועדון באותה עונה.

ההישגים ההיסטורים של ריי קנדי

הוא המשיך לחורר רשתות בארסנל עד עונת 1973/74 אך לא הצליח לזכות בעוד תארים. קנדי הבקיע 71 שערים בארסנל ב-213 הופעות. הוא נרכש על ידי ליברפול ב-180,000 לירות שטרלינג, והיה ההחתמה האחרונה של המאמן האגדי ביל שאנקלי שהתפטר באותו יום ובמקומו מונה בוב פייזלי. פייזלי הסיט אותו מעמדת החלוץ לעמדת הקשר ההתקפי, בה שיחק בעשור לאחר מכן.

כבר במשחק הבכורה שלו מול צ'לסי הבקיע, והמשיך להבקיע בגדול גם מעמדת הקשר ההתקפי. התארים הקבוצתיים הגיעו גם הם. בעונת 1975/76, זכה עם הקבוצה באליפות, ובגביע אופ"א הראשון בתולדותיה. כמו עם ארסנל בגביע ערי הירידים, גם כאן הוא הבקיע בגמר, את השער הראשון וליברפול ניצחה 3:4 בסיכום שני המשחקים מול קלאב ברוז'.

ריי קנדי | צילום: מתוך ויקימדיה

הוא המשיך לזכות באליפויות ולהבקיע שערים, הוא זכה בגביע אירופה לאלופות ב-1977 ו-1978, ורגע השיא היה הגמר מול ריאל מדריד ב-1980/81. קנדי בישל את השער היחיד במשחק, והביא לליברפול גביע אירופה שלישי תוך שנים בודדות. עד היום זה ההפסד האחרון של ריאל מדריד בגמר אירופי.

הפרקינסון והפרישה

ב-1981 עזב את ליברפול עם 72 שערים, חמש אליפויות, גביע אופ"א ושלוש אליפויות אירופה בשמונה שנים. הוא עבר לסוונסי סיטי תמורת 160,000 לירות שטרלינג. התקופה בסוונסי לא הייתה טובה, הוא הואשם על ידי המאמן ג'ון טושאק כי הוא לא מתאמץ מספיק. אך התברר כי הוא סבל מפרקינסון. הוא עוד ניסה להמשיך את הקריירה בהרטלפול יונייטד, אך נאלץ לפרוש קצת לפני יום הולדת 33.

קנדי עוד ניסה לעבוד כמאמן בסנדרלנד, אך פרש לאחר זמן קצר ועזב את תחום הכדורגל. חייו הדרדרו לאחר מכן, הוא היכה את אשתו שעזבה אותו אחרי 15 שנה. הוא נכנס לקשיים כלכלים בעקבות הטיפולים והגירושים ונאלץ למכור את הגביעים  והמדליות בהם זכה לצד חולצות ומזכרות אחרות. אוהדי ארסנל וליברפול התרימו למענו.

במשאל אוהדים שנערך ב-2006 נבחר קנדי למקום ה-28 ברשימת 100 השחקנים הטובים ביותר בתולדות ליברפול., הוא נפטר ב-30 בנובמבר 2021.

לאיזה עוד פסגות היה מגיע לולא הפרקינסון?