קארל מלון, "הדוור" הוא דמות חריגה, בנוף הספורט של היום. מלון שיחק לא פחות מ-18 שנה באותה קבוצה. הוא חקק את שמו בהיסטוריה של ה-NBA והוא ממוקם במקום השלישי בטבלת הקלעים של ה-NBA. רק דבר חזר לפאוור פורוורד שחוגג היום יום הולדת 62, טבעת אליפות.

קארל אנתוני מלון, נולד ב-24 ביולי 1963 בסאמרפילד, לואיזיאנה, והתחיל את דרכו באוניברסיטת לואיזיאנה טק, בדראפט ב-1985 נבחר במקום ה-13 על ידי יוטה ג'אז ומאז לא הביט לאחור. כבר בעונת הרוקי שלו (1985/86), הוא הראה את היכולות שלו, עם ממוצעים של 14.9 נקודות ו-8.9 ריבאונדים למשחק.

ההנהלה ביוטה זיהתה את הפוטנציאל והחליטה לבנות את הקבוצה סביבו, כולל טרייד אמיץ במיוחד שכלל את העברת הכוכב הוותיק אדריאן דאנטלי לדטרויט. ההחלטה השתלמה במיוחד. בעונתו השנייה, מלון כבר רשם 21.7 נקודות ו-10.9 ריבאונדים בממוצע, והפך לעמוד התווך של הקבוצה.

במקביל אליו התפתחת בקבוצה הרכז ג'ון סטוקטון, יחד, השניים יצרו את אחד הצמדים האייקוניים בתולדות ה-NBA, עם תיאום כמעט מושלם של"פיק אנד רול". בעונת 1987/88, כשסטוקטון הפך לרכז המוביל. מלון שלט מתחת לסלים עם כוח פיזי וקליעה מדויקת, בעוד סטוקטון חילק מסירות מדויקות והפך למלך האסיסטים של ה-NBA. יחד העפילו השניים פעמיים לגמר ב-NBA ב- ב-1997 ו-1998.

הטבעת שוב ושוב חומקת

מלון כאמור במקום השלישי ברשימת הקלעים בכל הזמנים, אחרי לברון ג'יימס וכרים עבדול-ג'. הוא סיים את הקריירה עם 36,928 נקודות. הוא זכה פעמיים בתואר ה-MVP של העונה הסדירה (1997, 1999), נבחר 14 פעמים למשחק האולסטאר, וזכה בתואר ה-MVP של האולסטאר ב-1989 וביחד עם סטוקטון ב-1993.

מייקל ג'ורדן, עמד בדרכו של מלון לטבעת (צילום: Gapvenezia מתוך ויקימדיה)

הוא נכלל 11 פעמים בחמישיית העונה הראשונה ושלוש פעמים בחמישיית ההגנה הראשונה, והוכיח שהוא לא רק קלעי אדיר אלא גם שומר קשוח וריבאונדר פיזי. אחד משיאי הקריירה שלו היה משחק בלתי נשכח ב-1990, בו קלע 61 נקודות ב-33 בלבד דקות מול מילווקי באקס .

למרות ההישגים המופלאים דבר אחד חמק שוב ושוב ממלון, טבעת האליפות. ב-1997 ו-1998, יוטה ג'אז בהובלת מלון וסטוקטון הגיעה לגמר ה-NBA, אך נתקלה בשיקגו בולס של מייקל ג'ורדן, סקוטי פיפן ודניס רודמן. בשתי הסדרות, הבולס ניצחו 4:2 בשתי הפעמים.

קארל מלון בניסיון אחרון לטבעת

בתחילת עונת 2003/04, עזב את המועדון של חייו לאחר 18 שנה, וחתם בלוס אנג'לס לייקרס בניסיון אחרון לזכות בטבעת הנחשקת. שם הוא סירב לקחת את המספר 32 שהיה מזוהה איתו, שהיה שייך למג'יק ג'ונסון, ובחר במספר 11.

בעיר המלאכים, הוא הגיע שוב לגמר, אך נפצע בברך ובלעדיו הלייקרס הפסידו לדטרויט פיסטונס. גם בלייקרס בגיל 40, רשם עוד שיא כשהפך לשחקן המבוגר ביותר בתולדות הליגה להגיע לטריפל דאבל. בסיום אותה עונה בודדה מחוץ לבית פרש ממשחק.

הפסל שהוצב לכבוד קארל מלון | צילום: שאטרסטוק

ב-1996 נבחר לאחד מ-50 השחקנים הגדולים בתולדות ה-NBA, וב-2010 הוכנס להיכל התהילה של הכדורסל. יוטה ג'אז הפרישה את חולצתו עם המספר 32, והציבה פסל ברונזה שלו לצד זה של סטוקטון מחוץ לאולם הביתי של הקבוצה. האם הוא השחקן הגדול ביותר בהיסטוריה שלא זכה באליפות?