בית המשפט בניוקאסל גזר ארבע שנות מאסר ושלושה חודשים על אדם קרותרס (32) ודניאל גרהאם (39), לאחר שהורשעו בהשחתת רכוש בעקבות כריתת עץ הסיקאמור גאפ, עץ איקוני ששכן ליד חומת אדריאנוס בצפון אנגליה במשך יותר ממאה שנה.

ב-27 בספטמבר 2023, בשעת לילה ובמהלך סערה, נסעו השניים מרחק של כ-50 קילומטרים ממחוז קמבריה, וכרתו את העץ בתוך פחות משלוש דקות. התביעה תיארה את המעשה כ"מבצע מטופש ומזיק", שהוביל לנזק של מעל 620 אלף ליש"ט לעץ עצמו, ולנזק נוסף לחומת אדריאנוס ההיסטורית, עליה נפל.

תיעדו את המעשה ונהנו מהתהודה

במהלך המשפט הוצג תיעוד וידאו של כריתת העץ, שצולם בטלפון של גרהאם. כמו כן נחשף כי השניים שלחו ביניהם הודעות קוליות לאחר המעשה והתלהבו מהבאז התקשורתי, תוך שהם מתארים כיצד הסיפור הפך "ויראלי".

השופטת למברט קבעה כי "המעשה לא בוצע מתוך שכרות או בלבול. אלא במיומנות, תכנון מוקדם, ורצון לריגוש", והוסיפה: "הם התגאו בהרס שגרמו, ונהנו מהעובדה שכולם מדברים עליהם."

"לא היה מניע – רק טיפשות"

במהלך המשפט לא סיפקו השניים כל הסבר למניעם. רק בשלב גזר הדין הודו כי אכן יצאו יחד לבצע את המעשה. סנגורו של קרותרס טען כי מדובר ב"טיפשות שיכורה" לאחר שתיית בקבוק ויסקי. גרהאם, מצדו, טען כי רק "הלך עם הזרם", וכי חברו הוא זה שיזם את הרעיון. השופטת דחתה את ההסברים, והדגישה: "לא מדובר באנשים שהיו נתונים להשפעה, אלא במעשה מתוכנן היטב."

סמל תרבותי שנהרס ברגע

עץ הסיקאמור גאפ עמד בשקע נופי לאורך שביל חומת אדריאנוס, והפך לסמל מוכר בתרבות הבריטית. הוא הופיע בסרט רובין הוד: נסיך הגנבים בכיכובו של קווין קוסטנר, ושימש במשך שנים רקע להצעות נישואין, פיזור אפר של יקירים, וצילומים אינספור של מטיילים.

לדברי אנדרו פואד, מנהל מטעם הקרן הלאומית הבריטית, "העץ היה שייך לכולם – מקום של שקט, השראה וזיכרון." לדבריו, התחושה בציבור הייתה של "אובדן עמוק ותהייה – איך ייתכן שמישהו יעשה דבר כזה?"

כיום, חלק מהגזע מוצג לקהל במרכז The Sill, ו-49 נצרים שנלקחו מהעץ שומרים על התקווה לעתיד. "הגזע מראה סימני חיים", נמסר, "וייתכן שבעתיד יצמח עץ חדש מאותו שורש."