חשיפה חדשה מתוך הבית הלבן יוצרת סערה פוליטית בארצות הברית: במהלך כהונתו של הנשיא ג׳ו ביידן, התברר כי חנינות רבות שסופקו לכאורה על ידו נחתמו למעשה באמצעים אלקטרוניים, ולא בחתימה ידנית של הנשיא עצמו.

לפי דיווחים בתקשורת האמריקנית, במספר מקרים — כולל חנינות אחרונות לדמויות בולטות כמו ד"ר אנתוני פאוצ'י וחברי הוועדה שחקרה את אירועי ההסתערות על הקפיטול ב־6 בינואר — נעשה שימוש באפליקצייה אלקטרונית בשם Autopen. מדובר במכשיר שמסוגל לחתום בשמו של הנשיא באופן אוטומטי, גם ללא נוכחותו הפיזית.

השימוש ב־Autopen מעורר סערה, כיוון שחנינה נשיאותית נחשבת לאחד הצעדים האישיים והמשמעותיים ביותר שראש הרשות המבצעת יכול להעניק. מבקרים טוענים כי חתימה ממוכנת מערערת את תוקף החנינות ומעידה על חוסר כשירות או היעדר מעורבות ישירה של הנשיא בהחלטות רגישות, שנמצאות בסמכותו הבלעדית של הנשיא.

חברי קונגרס מהמפלגה הרפובליקנית הביעו זעם רב וקראו לפתוח בחקירה מידית. לטענתם, שימוש נרחב בחתימות אוטומטיות בחנינות אינו מקובל ועלול להוות תקדים מסוכן. פרשנים משפטיים מציינים כי לפי הפסיקה בארה״ב, שימוש ב־Autopen לצרכים נשיאותיים כמו חקיקת חוקים או צווי נשיא אינו נחשב להפרה של החוק, כל עוד קיימת הנחיה ברורה ומתועדת של הנשיא.

אך בנוסף גורמים מזהירים כי בשילוב עם מצבו הרפואי והמנטלי השנוי במחלוקת של ביידן בשלהי כהונתו, המצב עלול להעלות שאלות קשות לגבי מקור הוראת החנינה.