אף שמבצע "עם כלביא" הסתיים, רק עתה מותר לחשוף את מאחורי הקלעים של פרויקט "מצילים" של פיקוד העורף בשיתוף מפא"ת (המנהל למחקר ופיתוח אמצעי לחימה). הפרויקט, המשלב טכנולוגיה מתקדמת עם תרומה חברתית מרשימה, עוסק באיתור לכודים תחת הריסות באמצעות כלבים מאומנים במיוחד.

הצורך המבצעי: איתור מהיר באתרי הרס

בראיון בלעדי, חושף אל"ם (מיל') א', קצין התכנון במחוז חיפה, את מטרת הפרויקט המהפכני: "הצורך המבצעי נבע מהאתגר להבין במהירות היכן קיים הפוטנציאל הגבוה ביותר להצלת חיים", הסביר. "כשאנחנו נערכים לרעידת אדמה או לתרחיש צפוני, הקושי הוא לזהות בזמן אמת כמה לכודים חיים יש באתר הרס".

כדי להתמודד עם אתגר זה, פיתחו פיקוד העורף ומפא"ת פתרון ייחודי: כלבים מאומנים המסוגלים לאתר לכודים חיים תחת הריסות או בטון באמצעות חוש הריח שלהם. "הכלב משתחרר למשימה, מתרוצץ באתר באופן עצמאי, ומציין בנביחות את המקומות שבהם יש לכודים", תיאר א'. "זה חוסך זמן קריטי, כי הוא יכול לפעול עוד לפני שמהנדס מאשר כניסה או שמנתקים תשתיות גז וחשמל."

יתרונות מבצעיים: אדישות לרעש וגמישות תפעולית

יתרונות הפרויקט בולטים במיוחד בסביבות מורכבות. "באתר הרס יש רעש – כלי הנדסה, חיתוך, ניסור, צרחות של משפחות נרגשות. הכלב שלנו אדיש לכל זה", הדגיש א'. יכולת זו מבטלת לעיתים את הצורך ב"הדממת אתר" – תהליך שבו מפסיקים את כל הפעילות כדי לנסות לשמוע לכודים, פעולה שמאריכה את זמן החילוץ. "כשהכלב עובד ברעש, אנחנו מרוויחים זמן יקר, במיוחד ביממה הראשונה, שבה הסיכוי למצוא לכודים חיים הוא הגבוה ביותר", הוסיף.

גמישות הפרויקט היא נקודת חוזק נוספת. "בניגוד ליחידות אחרות בעולם, שבהן הכלב והמפעיל הם צוות קבוע, אצלנו המפעיל עובר הכשרה קצרה של שבוע, ואז יכול לעבוד עם כל כלב בתוכנית", הסביר א'. "זה יתרון עצום ליחידת מילואים, כי אנחנו לא תלויים בצוותים ספציפיים." הפרויקט נתמך במחקר אקדמי מקיף, כאשר מפא"ת מובילה את הפיתוח עם מעטפת מדעית המבטיחה את אמינות היכולות.

ערך חברתי: העצמת בני נוער בסיכון

מעבר למשמעות המבצעית, לפרויקט יש גם ערך חברתי יוצא דופן. הכלבים מאומנים בכפר הנוער מנוף בעכו, המשמש כמסגרת חינוכית מיוחדת. "בני הנוער האלה, שחלקם הגיעו לכפר בצו בית משפט או בשל קשיי חיים, לוקחים חלק באימון הכלבים", סיפר א'. "הם הופכים ממנוצלים למצילים, וזה מעצים אותם."

לדוגמה, אל"ם א' סיפר על חניך שהתרשם כל כך מהפרויקט עד שהחליט להתגייס לפיקוד העורף. "הוא ראה בעיניים את המשמעות של היכולת הזו, וזה שינה את מסלול חייו", אמר. הוא גם סיפר על מקרה מבצעי בחיפה: "היה אתר הרס גדול, והכלב סרק קומות שלמות במהירות. הוא קבע שאין לכודים, מה שחסך לנו זמן יקר והוכיח את היעילות של הפרויקט." היכולת של הכלב לספק תשובה מהירה – בין אם יש לכודים ובין אם לא – היא קריטית במצבים שבהם כל שנייה קובעת.

לסיכום, "זה פרויקט ערכי ומבצעי מדהים. שילוב של חדשנות טכנולוגית, יעילות מבצעית ותרומה לקהילה, פרויקט 'מצילים' ממצב את עצמו כדוגמה מובילה לשיתוף פעולה בין צבא, מחקר וחברה." ביום י"ז בתמוז, המציין חורבן בין היתר על שנאת חינם, פרויקט זה מדגיש את אהבת ישראל בכל היבטיה.