לפחות 81 בני אדם נהרגו ועוד 41 נעדרים בעקבות שיטפון עוצמתי שהכה במרכז טקסס ביום שישי האחרון. בין ההרוגים – ילדים, הורים ומדריכים – שנסחפו בשעות הלילה כשהמים עלו במהירות מחרידה, שטפו בתים, מחנות נופש, כבישים – והשאירו אחריהם הרס ונפשות אבלות.

המחיר הכבד ביותר נרשם במחוז קר (Kerr County), שם איבדו את חייהם 68 בני אדם, מתוכם 28 ילדים. בלב האסון: מחנה הקיץ הנוצרי לבנות, Camp Mystic, השוכן על גדות נהר הגוודלופ. עשר ילדות ומדריכה אחת מהמחנה עדיין נעדרות, והתקווה למצוא אותן בחיים הולכת ודועכת עם חלוף הזמן.

"המראות היו בלתי נתפסים"

נהר הגוודלופ עלה לגובה של שמונה מטרים בתוך 45 דקות בלבד, בדיוק בשעה שרוב החניכות והצוות היו שקועים בשינה. המים שטפו את המחנה מבלי להותיר זמן לפינוי מסודר. בין הקורבנות גם מנהל המחנה הוותיק, ריצ’רד "דיק" איסטלנד, שניהל את המקום במשך שנים ארוכות.

בין המחוזות הנוספים בהם דווח על הרוגים: חמישה במחוז טראוויס, שלושה בבורנט, שניים בכל אחד ממחוזות ויליאמסון וקנדל, ואחד בטום גרין.

מניין הקורבנות ממשיך להתעדכן ככל שצוותי החילוץ ממשיכים לאתר גופות באדמה הבוצית ובנהר הסוער. במחוז קר בלבד, 18 מבוגרים ו-10 ילדים שטרם זוהו, ממתינים לבדיקות פורנזיות ולמשפחות שיבואו לזהותם.

כדי לצפות בסרטון זה, אנא הפעל JavaScript , ושקול לשדרג לדפדפן שתומך ב HTML5 video .

שימוש לפי סעיף 27א'

תמונת מצב עגומה

שלושה ימים לאחר האסון, המבצע ההומניטרי הגדול בטקסס בשנים האחרונות כבר משנה את אופיו: מחיפושי חיים – למאמצי חילוץ וזיהוי גופות. הכביש המוביל ממחנה Mystic לעיר קרוויל, אשר עובר בצמוד לנהר, הפך לשדה הרס – בתים הרוסים, עצים עקורים, גדרות שקרסו ורהיטים שמוטלים בפיזור כאילו נלקחו מסצנה קולנועית של אסון.

לוחם חיל הים לשעבר גרג פרוליק, שמתנדב כעת בקבוצת החילוץ "300 Justice", מספר על קורבנות שנמצאו עד שמונה מיילים (כ-13 ק"מ) במורד הנהר מהמקום שבו עמד המחנה. "בגדים וחפצים אישיים – מהמגירות, מהמיטות – מפוזרים לאורך הנהר כולו," סיפר.

טרם ברור כמה אנשים שהו באזור כחלק מחגיגות ה-4 ביולי, והאם ישנם נעדרים נוספים שטרם דווח עליהם.

המאבק בזמן ובתנאי השטח

לצד האבל, מזג האוויר מאיים לעכב את פעולות החילוץ. סופות נוספות צפויות לפקוד את האזור ב-48 השעות הקרובות. צוותי החיפוש נאלצים להתמודד לא רק עם בוץ כבד והריסות, אלא גם עם נחשים ארסיים – וכל שעה שחולפת מקשה על הסיכוי למצוא ניצולים.

מושל טקסס, גרג אבוט, הגיע ביום שבת לסיור בשטח והביע זעזוע עמוק. "זה היה מראה מחריד" אמר. "לא נשקוט עד שנמצא כל אדם נעדר."

ביום ראשון חתם נשיא ארה״ב לשעבר, דונלד טראמפ, על הכרזה רשמית על אזור אסון במחוז קר, והורה על הפעלת סיוע פדרלי מטעם FEMA – הסוכנות הפדרלית לניהול מצבי חירום. הוא הבטיח לשקול ביקור במקום במהלך השבוע. "זה דבר נורא שקרה שם" אמר טראמפ ממקום שהותו בניו ג׳רזי. "פשוט נורא."

תקווה קטנה בלב ההריסות

לצד הכאב, נולדים גם רגעים של סולידריות אנושית. תושבים מקומיים מתגייסים במהירות – מבשלים, אוספים ציוד, מציעים מקלט ויד מושטת לשכנים שאיבדו את כל רכושם. אלמה גרסיה, תושבת סן אנטוניו, הגיעה לאזור עם אוכל ביתי למתנדבים. כשהבחינה בתושבת מקומית רטובה, לא היססה להסיר את חולצתה העליונה ולתת לה. "היא הייתה רטובה לגמרי" סיפרה. "אמרתי לה שהיא תצטרך את זה יותר ממני."

גם פרלה, עובדת בוולמארט, החלה לאסוף בגדים ונעליים מיד לאחר משמרתה. "מעולם לא ראיתי דבר כזה" אמרה בעודה מעבירה את התרומות למקלט הסמוך.

תפילות מרחבי העולם

האסון הטרגי עורר הדים גם מעבר לים. בוותיקן, האפיפיור לאו הארבעה עשר הקדיש ביום ראשון תפילה מיוחדת לזכר הנספים. "אני שולח תנחומים כנים למשפחות שאיבדו את יקיריהן – במיוחד הבנות שהיו במחנה הקיץ ונספו באסון בטקסס" אמר. "אנו מתפללים למענן."