מותו של סטנלי מאייר – הזירה הייתה כה דרמטית, עד שיכולה הייתה לשמש כפתיחה לרומן פשע: ארבעה גברים בארוחת צהריים, לגימה של מיץ חמוציות, ואז התמוטטות פתאומית. סטנלי מאייר, ממציא מקומי, נפח את נשמתו האחרונה כשאמר: "הם הרעילו אותי." למרות ההצהרה המצמררת, הבלש הראשי סטיב רובינט סגר במהירות את התיק. דוחות טוקסיקולוגיים לא מצאו "רעל ידוע למדע האמריקאי," והפתולוג ייחס את המוות למפרצת מוחית. הפסיקה הרשמית: מוות מסיבות טבעיות. אולם עבור רבים, המקרה של ממציא מכונית המים נותר בלתי פתור לחלוטין.
הממציא החזוני והמכונה המעוררת מחלוקת
מסעו של מאייר לעולם הרכב החל ב-1975, בעיצומו של משבר נפט. הוא דמיין מכונית המונעת כולה במים, תוך שימוש ב"תא דלק" שמפריד מים, מימן וחמצן, שורף את המימן לאנרגיה ומשחרר פליטות בלתי מזיקות. הוא טען שהבאגי שלו, שעליה התנוסס בגאווה הכיתוב "מכונית מונעת במים", יכלה לנסוע מרחק מדהים של 180 ק"מ על 4 ליטרים בלבד של מים. טענה זו, שנשמעה כנס, משכה אליה גם מעריצים וגם ספקנים כאחד.
האשמות הונאה ושאלות פתוחות
לפני מותו, מאייר עמד בפני אתגרים משפטיים משמעותיים. בשנת 1996, שופט באוהיו קבע כי הוא ביצע "הונאה בוטה וחמורה" והורה לו להחזיר כספים למשקיעים שמימנו את הפרויקט שלו. מומחים שמונו על ידי בית המשפט פסלו את תהליכו ה"מהפכני" כ"טריוויאלי" ולא מצאו כל הוכחה לכך שיוכל להניע ביעילות מנוע רכב.
התעלומה התעצמה עוד יותר: מאייר דיווח כי קיבל איומי מוות מחברות נפט וטען כי סירב להצעה של מיליוני דולרים כדי להשמיד את הטכנולוגיה שלו. לאחר מותו, אחיו סטיבן טען כי הבאגי וכלי המחקר של מאייר נגנבו ממוסכו, ונמצאו מאוחר יותר בנסיבות לא ברורות. הפטנט נרשם ופורסם, ורכב הבאגי נסגר מאוחר יותר בחדר ללא דלתות, כדי שאף אחד לא יוכל לגנוב אותו ולהרוס אותו (אך לטענת המבקרים של מאייר, כדי שאף אחד לא יוכל לבחון אותו ולגלות את חולשת הפטנט). האם סטנלי מאייר היה חזון נרדף על ידי אינטרסים רבי עוצמה, או שרלטן שטענותיו התנקמו בו? מיץ החמוציות, והאמת, נותרו אפופים בערפל.
תגובות
נצילות ניתן לפרק מים לחמצן ומימן בעזרת קטליזטור. ניתן גם לשרוף מימן על ידי חמצן במנוע שריפה ולהניע רכב. מוצרי הפליטה הם מים בלבד. לכאורה רעיון מדהים, קח את המים שנפלטו ותחזיר אותם לקטליזטור וקיבלתה מכונית שיכולה ללא הפסקה ולכל מרחק בלי שום השקעה שהיא. לזה המדע קורא "פרפטום מובילה" וטוען שלא יכול להיות דבר כזה. הסיבה לכך היא שלכל תהליך יש נצילות קטנה מ-1, חלק מהאנרגיה שנוצרת בתהליך מתבזבז בחימום הסביבה. לא תמיד קל לשים את האצבע על הכישלון הלוגי, היה שר בישראל שהאמין שניתן להאיר את כל רמת גן ב- 5 וואט.
מעניין