היום יום הולדת 75 לשחקן הכדורסל האגדי אולסי פרי. פרי, יליד 1950, נחשב לאחד השחקנים האייקונים ביותר בתולדות הכדורסל הישראלי, בזכות יכולותיו הספורטיביות הייחודיות, הכריזמה העצומה וסיפורו האישי המרתק.

למרות הפופולריות העצומה שלו, ישנם היבטים רבים בחייו שאינם ידועים לכל. הנה עשרה דברים שכנראה לא ידעתם עליו:

הגיע לישראל בטעות

אולסי פרי היה אמור בכלל לשחק בצרפת. תקלה בתיאום או בפרטי הטיסה הובילה אותו לישראל, שם חתם במכבי תל אביב – וכל השאר היסטוריה.

התלבט בין כדורסל לפוטבול

בנעוריו בארה"ב, פרי הצטיין גם בפוטבול ונחשב לכישרון גדול שיכול היה להגיע לליגת ה-NFL, אך לבסוף בחר בכדורסל.

הוזמן לשחק עם "הארלם גלובטרוטרס"

לפני שהגיע לישראל, אולסי פרי קיבל הצעה להצטרף לקבוצת הראווה המפורסמת "הארלם גלובטרוטרס", אך הוא בחר להמשיך בקריירה תחרותית.

קיבל אזרחות ישראלית בנוהל מהיר

בשל חשיבותו למכבי תל אביב ולכדורסל הישראלי, פרי קיבל אזרחות ישראלית בהליך מהיר במיוחד, כשעל הדרך הוא מתגייר ומקבל את השם 'אלישע בן אברהם', בתוך מספר חודשים בודדים, מה שאפשר לו לשחק כ"ישראלי" בליגה.

אולסי פרי מופיע בתכנית רחוב סומסום

הוא היה שחקן רב-גוני

למרות שזכור בעיקר כמטביע וסקורר, פרי היה שחקן שלם עם יכולות הגנה, ריבאונד ומסירה גבוהות.

הוא חווה תקופה קשה לאחר הקריירה

לאחר פרישתו מכדורסל, פרי התמודד עם אתגרים אישיים וכלכליים, כולל התמכרות לסמים, והתרחק מאור הזרקורים. בהמשך לקה ממפרצת בטנית באבי העורקים, וניצל. לפני כשלוש שנים עבר ניתוח לקטיעת רגלו בעקבות כוויות שלא טופלו.

הוא זכה בפרס ישראל לספורט

למרות קשייו האישיים, מורשתו הספורטיבית הוכרה כאשר בשנת 2006 זכה, יחד עם חבריו לקבוצה ההיסטורית של מכבי ת"א, בפרס ישראל על תרומתם לספורט.

הוא היה מגדלור של תקווה

בשנות ה-70, פרי, ככוכב שחור במדינה צעירה, הפך לסמל של שילוב והצלחה, ושימש השראה לרבים.

עובדות על אלי ויזל

שלוש בנות זוג

בת זוגו הראשונה הייתה חואניטה ג'קסון שילדה את בנם אולסי השלישי. לאחר מכן היה בזוגיות עם הדוגמנית תמי בן עמי. מסוף שנות התשעים הוא בזוגיות עם אהובה אקרון, סמנכ"לית בורגראנץ' לשעבר.

הוא ממשיך להיות מושא להערצה

גם עשרות שנים אחרי פרישתו, אולסי פרי נשאר דמות אהובה ונערצת בישראל, ומוזכר באדיקות בכל דיון על גדולי שחקני הכדורסל שהגיעו לכאן.

אולסי פרי הוא לא רק סמל ספורטיבי, אלא גם חלק בלתי נפרד מהפסיפס התרבותי והחברתי של ישראל.