צמד אחים שמצלחים בספורט ביחד הוא לא דבר נפוץ, בטניס נמצאות כנראה צמד הספורטאיות האחיות המוצלחות בהיסטוריה, הן ככל  ונוס וסרינה וויליאמס , עם 30 גראנד סלאמים ביחידים, ו-14 יחד בזוגות. היום לפני 45 נולדה ונוס האחות הגדולה.

ונוס וויליאמס נולדה ב-17 ביולי בספטמבר 1980 במישיגן בארצות הברית, אחות לארבע בנות, כשאחת מהן סרינה שקטנה ממנה בשנתיים, תצעד איתה לאורך הקריירה. בשלב מסוים עברה המשפחה לקומפטון, עיר בלוס אנג'לס בארצות הברית, עיר שלמרות הבתים הרחבים הרבים המעטרים אותה, מלאה בפשע ועוני. ריצ'רד וויליאמס, אביהן של סרינה וונוס, חלם שלפחות אחת מבנותיו תהיה טניסאית מקצוענית, שתוציא את המשפחה מהעיר הענייה.

כדי להגשים את החלום התחיל ללמד את הבנות טניס מגיל קטן, וכבר בגיל 4 החל לשחק. בגיל 14 כבר החל לשחק טניס מקצועני כשהיא וסרינה מתחלפות, מספר פעמים במקום הראשון בדירוג הילדות. בשנת 1991, כשהייתה בת 11, ריצ'רד הוציא את בנותיו מסבב הנערות בשל אירועי גזענות שחוו.

ונוס התמקצעה ב-1994 לאחר שעזבה את אקדמיית הטניס של ריק מאסי, והפריצה הגדולה הגיעה ב-1997, כשהעפילה לגמר אליפות ארצות הברית הפתוחה, שם הפסידה למרטינה הינגיס. ב-1998 כבר זכתה בתואר הראשון שלה באוקלהומה, ניצחה במיאמי ובגביע הגראנד סלאם, והגיעה לרבעי גמר בכל ארבעת טורנירי הגראנד סלאם.

טרדגיה אישית למשפחת וויליאמס

ב-1999 שלטה במגרשים עם שישה תארים והופעות מרשימות בגראנד סלאם. שנת 2000 הייתה עונת הפריצה שלה: היא זכתה בווימבלדון, באליפות ארצות הברית הפתוחה ובמדליות זהב בסידני ביחידות ובזוגות עם סרינה. ב-2001 המשיכה את המומנטום עם זכיות נוספות בווימבלדון וארצות הברית, והגיעה לחצי גמר באוסטרליה.

ב-2002 דורגה ראשונה בעולם, אך הפסידה לאחותה סרינה בגמר כל ארבעת טורנירי הגראנד סלאם. ב-2003 הגיעה לגמר וימבלדון, שוב הפסידה לסרינה, ונאלצה לפרוש משאר העונה עקב פציעה בבטן.השנים 2004 ו-2005 היו מאתגרות, עם הישגים מועטים והדחות מוקדמות בגראנד סלאם, אך ויליאמס הוכיחה את חוסנה בווימבלדון 2005, כשזכתה בתואר למרות דירוג נמוך, תוך ניצחונות על מריה שראפובה ולינדזי דבנפורט.

בשנת 2003, חוותה ונוס אובדן כואב כאשר אחותה יטונדה פרייס, בת 31, ששימשה כעוזרת האישית שלה ושל סרינה, נורתה למוות בקומפטון, קליפורניה, סמוך למגרשי הטניס שבהם התאמנו האחיות בילדותן. הטרגדיה הותירה חותם עמוק על משפחת ויליאמס.

תואר ראשון במנהל עסקים

ב-2006 התמקדה בחייה האישיים והתרחקה מהמגרשים, אך ב-2007 חזרה בכל הכוח: היא זכתה בטורניר ממפיס לאחר ניצחון מוחץ 6:1, 6:1 על שחר פאר הישראלית, והוסיפה זכייה רביעית בווימבלדון. באולימפיאדת בייג'ינג 2008 זכו האחיות ויליאמס במדליית זהב שנייה בזוגות, אך ונוס הודחה ברבע גמר היחידות על ידי נה לי.

שחר פאר | צילום: רוני שטנצר/ פלאש 90

בשנת 2015, ונוס הוסיפה הישג אקדמי נוסף כשסיימה תואר ראשון במדעים במנהל עסקים מאוניברסיטת אינדיאנה מזרח. היא החלה את לימודיה ב-2011 במסגרת הסכם מיוחד בין האוניברסיטה לאיגוד טניס הנשים, שאפשר לה לשלב קריירת טניס מקצוענית עם לימודים מקוונים. מסירותה ללימודים, לצד הישגיה במגרש, ממחישה את נחישותה להצטיין בכל תחום בחייה.

באולימפיאדת ריו 2016 ספגה הפסד מוקדם ביחידות ובזוגות, אך זכתה במדליית כסף בזוגות מעורבים. ב-2014 חזרה לזכות בטורניר דובאי לאחר ניצחון על אליז קורנה (6:3, 6:0). ב-2017 הגיעה לשיא נוסף עם גמר באליפות אוסטרליה (הפסד לסרינה), גמר בווימבלדון (הפסד לגרביניה מוגורוסה) וגמר בסבב ה-WTA (הפסד לקרוליין ווזניאקי).

לאורך הקריירה זכתה ונוס ב-19 תוארי גראנד סלאם, מתוכם 7 ליחידות (5 באליפות וימבלדון ו-2 באליפות ארצות הברית הפתוחה). היא זכתה ב-4 מדליות זהב אולימפיות (3 בזוגות ומדליה אחת ביחידות).

האם נראה עוד צמד כמו צמגד האגדות בטניס?