אנחנו כותבים פה בעיקר על כדורגל וכדורסל, לפעמים על טניס, אבל היום זה היום של הענף האמריקאי הפופלראי ביותר. ג'וזף קליפורד מונטנה הבן, הידוע כג'ו מונטנה, הוא אחד משחקני הפוטבול הגדולים בכל הזמנים היום הוא חוגג 69, בואו איתי לסיפורו של הנער שהגיע מעיירית כורי הפחם לפסגת הפוטבול.

ג'ו מונטנה ומרק העוף

מונטנה נולד ב-11 ביוני 1956 בניו איגל, פנסילווניה, מונטנה, בן יחיד להורים ממוצא סיציליאני, גדל בעיירת כורי פחם ונמשך אל הספורט מהרגע הראשון. כבר כנער הוא הצטיין בפוטבול, בייסבול וכדורסל, וקיבל הצעה למלגה מאוניברסיטת קרוליינה הצפונית בכדורסל. אך אהבתו לפוטבול הובילה אותו לנוטרדאם שהייתה, אלופת ליגת המכללות.

שם, בעונתו הראשונה ב-1974, כמעט לא שיחק, וחיכה להזדמנות שנה לאחר מכן. ב-1975, כמחליף, הוא הוביל קאמבקים מרשימים מול קרוליינה הצפונית ונבחרת חיל האוויר, וזכה לכינוי "קאמבק קיד". ב-1977, הוא כבר היה הקווטרבק הפותח. הוא הוביל את נוטרדאם לאליפות עם ניצחון על טקסס בקוטן בול.

ב-1979, הגיע הרגע שהעלה אותו לתודעה. במשחק מול יוסטון, מונטנה, כשהוא חולה בשפעת, הוביל קאמבק אדיר מפיגור 12–34 לניצחון 35–34 עם מסירת טאצ'דאון בשנייה האחרונה. מרק עוף בהפסקה עזר לו להתאושש, והמשחק נודע כ"Chicken Soup Game".בסיום אותה שנה ואחרי שסיים תואר במנהל עסקים ושיווק נבחר מונטנה בדראפט בסיבוב השלישי על ידי סן פרנסיסקו 49.

רצף סופר בול

בעונתו הראשונה שיחק מעט, אבל כמו במכללות ב-1980 הפך לפותח. ב-1981 הוא הוביל את הקבוצה לעונה עם מאזן 13–3 ולמשחק אגדי מול דאלאס קאובויס בגמר חטיבת ה-NFC. בפיגור 21–27, עם 58 שניות לסיום, הוא מסר לדווייט קלארק, שתפס את הכדור באנד-זון במהלך שזכה לשם "התפיסה".

המהלך שלח את קבוצתו לסופרבול הראשון של ג'ו מונטה שם ניצחו את סינסינטי בנגלס 26–21, ומונטנה זכה ב-MVP. ב-1984 הוא הוביל עונה כמעט מושלמת (15–1) וניצחון בסופרבול מול מיאמי דולפינס, שוב עם תואר MVP. ב-1988 חזר על ההישג עם קאמבק בסופרבול מול סינסינטי, כולל מסירת ניצחון בשניות הסיום.

סופר בול, אילוסטרציה | צילום: Jimberg13

ב-1989 הגיע לשיא עם תצוגה בסופרבול מול דנוור ברונקוס (55–10), חמש מסירות לטאצ'דאון ותואר MVP שלישי, לצד תואר MVP של העונה.הקריירה לא הייתה ללא אתגרים. ב-1986 פציעה קשה בגב כמעט סיימה את דרכו, אך הוא לא וויתר וחזר בענק. ב-1987, סטיב יאנג, המחליף, איים על מעמדו, אבל מונטנה המשיך לבלוט.

צלעות סדוקות לא מרתיעות את ג'ו מונטנה

ב-1990 פציעה חמורה – מרפק שבור וצלעות סדוקות – השביתה אותו לשתי עונות. כשחזר, שוב הראה את היכולות המנטליות המדהימות שלו. מקומו בסן פרננסיקו נתפס ומונטנה עבר ב-1993 לקנזס סיטי צ'יפס. שם, למרות גילו, הוא הוביל את הקבוצה לפלייאוף עם ניצחונות מרשימים, כולל מול יוסטון אוילרס.

ב-1994, עונתו האחרונה ב-NFL , הוא הוביל את הצ'יפס לפלייאוף, אך הפסיד למיאמי דולפינס. ב-1995 הוא פרש בטקס מרגש בסן פרנסיסקו. מונטנה נחשב לאחד הקווטרבקים הגדולים בתולדות ה-NFL.

הוא הוביל את סן פרנסיסקו לארבע זכיות בסופרבול, זכה שלוש פעמים בתואר MVP של המשחק ופעמיים בתואר MVP של העונה. ב-2000 נבחר להיכל התהילה של הפוטבול, וב-2010 דורג רביעי ברשימת 100 השחקנים הגדולים של ה-NFL.  איפה נמקם אותו ברשימת גדולי כל הזמנים?