נקודה אמפידרומית – כשאנחנו חושבים על הים, הדבר הראשון שעולה בראש הוא בדרך כלל גלים – קטנים, גדולים, כאלה שמתנפצים אל החוף או עולים ויורדים בסערה בלב ים. אבל מתחת לפני השטח של התנועה המתמדת הזו, מסתתרת תופעה מדהימה ומנוגדת לחלוטין: נקודות קבועות שבהן גובה הגלים כמעט ואינו משתנה, ללא קשר לגאות ושפל בסביבה. אלו הן הנקודות האמפידרומיות.

מהי נקודה אמפידרומית?

נקודה אמפידרומית היא למעשה נקודת אפס בלב מערבולת גאות ושפל. דמיינו אגם שבו המים נעים בתנועה מעגלית סביב מרכז קבוע. בנקודה המרכזית הזו, אין כמעט תנועה אנכית של מים. באופן דומה, בנקודה אמפידרומית באוקיינוס, טווח הגאות והשפל (ההפרש בין הגאות הגבוהה ביותר לשפל הנמוך ביותר) הוא אפס או קרוב מאוד לאפס.

התופעה הזו נוצרת עקב תגובה מורכבת של כוחות הכבידה של הירח והשמש על מי האוקיינוס, יחד עם אפקט קוריוליס (הכוח המסיט שנוצר מסיבוב כדור הארץ) וצורת אגני האוקיינוסים. במקום שהמים יעלו וירדו בצורה אחידה, הם נעים באופן מחזורי סביב נקודה זו, כך יוצרים מעין "גל עומד" שבו הנקודה המרכזית יציבה וקבועה. קווי גובה שווה של גאות (קווים קו-טידאליים) מתפשטים מנקודה זו החוצה כשהם מסתובבים בכיוון השעון בחצי הכדור הצפוני ונגד כיוון השעון בחצי הכדור הדרומי.

נקודה אמפידרומית
צילום: rawf8 / Shutterstock

היכן נמצאות נקודות אלו ומדוע הן חשובות?

ישנן עשרות נקודות אמפידרומיות ברחבי האוקיינוסים הגדולים, כמו האוקיינוס האטלנטי, השקט וההודי. רובן ממוקמות באזורי מים עמוקים, רחוק מחופים. למשל, באוקיינוס האטלנטי ישנן מספר נקודות כאלה, אחת מהן ממוקמת באזור שבין ברזיל לאפריקה.

חשיבותן של נקודות אלו גדולה מכפי שנדמה:

  1. ניווט ימי: הבנת תבניות הגאות והשפל סביב נקודות אמפידרומיות חיונית לניווט בטוח של ספינות גדולות, במיוחד באזורים עם מים רדודים יחסית.
  2. מחקר אקלימי ואוקיינוגרפי: נקודות אמפידרומיות מסייעות למדענים להבין טוב יותר את דינמיקת הגאות והשפל העולמית, את זרמי האוקיינוס ואת השפעתם על מזג האוויר והאקלים. מיפוי מדויק שלהן מאפשר חיזוי טוב יותר של תנועות מים והשפעתן על הפצת חום וחומרים מזינים באוקיינוס.
  3. השפעה על חיים ימיים: למרות שהן אינן משפיעות ישירות על מגוון הביולוגי באופן דרמטי, הן חלק ממערכת גדולה יותר של תנועות מים המשפיעה על בתי גידול ימיים.

הנקודה האמפידרומית היא תזכורת מופלאה למורכבות ולדיוק שבו כדור הארץ וכוחותיו פועלים. היא חלון הצצה נדיר אל הדינמיקה הנסתרת של האוקיינוסים, ומראה לנו שיש עוד כל כך הרבה לגלות מתחת לפני המים.