הערב (חמישי) יובל רפאל עלתה לבמת האירוויזיון בחצי הגמר השני עם השיר "New Day Will Rise". ההופעה, שהתקיימה מול קהל של אלפים ומיליוני צופים ברחבי העולם, כללה שנדליר ענק בגובה 5.5 מטרים, עליו טיפסה יובל תוך כדי שירה. יובל רפאל נתנה ביצוע ענק ומרגש, כבשה את לבבות אירופה ועלתה לגמר הגדול שיתקיים במוצ"ש הקרוב.

יובל רפאל בחזרה הגנרלית (צילום: Corinne Cumming_EBU)

הדרך לאירוויזיון

יובל רפאל, בת 24, גדלה ברעננה. בגיל שש התגוררה שלוש שנים בשווייץ, מה שהופך את הופעתה בבאזל לסגירת מעגל. סיפור חייה השתנה ב-7 באוקטובר 2023, כששרדה את הטבח בפסטיבל נובה. היא הסתתרה במיגונית בין גופות, העמידה פני מתה ונפצעה מרסיסים. "החלטתי לא לתת לטראומה לנצח," אמרה בראיונות קודמים.

יובל זכתה בעונה ה-11 של "הכוכב הבא לאירוויזיון" בינואר האחרון, לאחר ביצועים מרשימים. היא גברה על מתמודדים כמו ואלרי חמאתי ודניאל וייס, והפכה לסמל של תקווה וחוסן. השיר "New Day Will Rise" זכה ל-135 אלף האזנות בספוטיפיי ביום הראשון לשחרורו, יותר מ"הוריקן" של עדן גולן ו"יוניקורן" של נועה קירל.

עדן גולן, נציגת ישראל לאירוויזיון 2024 (צילום: EBU | Sarah Louise Bennett)

קבלת הפנים בעולם: תמיכה לצד מחלוקות

יובל זוכה לתמיכה רבה ברחבי העולם, במיוחד לאחר שסיפור הישרדותה התפרסם. עם זאת, הופעתה עוררה גם ביקורת. לאחר החזרה השנייה, חלק ממעריצי האירוויזיון כינו את ביצועיה "חלשים", והשמלה השחורה שבחרה זכתה לביקורת בישראל.

גם המשלחת הישראלית מתמודדת עם אווירה מתוחה בבאזל. בטקס השטיח הטורקיז, מפגינים פרו-פלסטינים הניפו דגלים וקראו להדחת ישראל מהתחרות. אחד המפגינים ביצע תנועת שיסוף גרון לעבר המשלחת, מה שתואר כ"איום ברצח".

יובל ומשלחתה הגיבו בחיוכים והנפת דגלי ישראל, והמשטרה המקומית הוצבה לקראת הפגנות נוספות שמתוכננות לערב הגמר. "ידענו למה אנחנו מגיעים, היינו גם בשנה שעברה במאלמו, שזה מאוד מאוד קרוב," אמר חבר משלחת.

יובל רפאל על השטיח הטורקיז. דגלי פלסטין ברקע (צילום מסך מתוך שידור הלייב של האירוע בערוץ הרשמי של האירוויזיון, יוטיוב)

מה צפוי בגמר?

עם העפלתה לגמר ב-17 במאי, יובל תתחרה מול 25 מדינות נוספות, כולל הפייבוריטית שוודיה עם השיר "Bara bada bastu". לפני חצי הגמר, אתרי ההימורים מיקמו את ישראל במקום החמישי. צמודות אליה היו צרפת, הולנד, אוסטריה ושוודיה (המובילה). למרות הפוליטיקה, ההצבעות הציבוריות בשנה שעברה הראו תמיכה בישראל, מה שמעורר תקווה למקום מכובד.

מסר של תקווה

יובל רפאל מייצגת לא רק את ישראל, אלא גם את כוחה של המוזיקה להתעלות מעל קשיים. סיפור הישרדותה, לצד הופעתה המרשימה, ממשיכים לעורר השראה. כפי שהיא עצמה אמרה: "אני רוצה להפיץ את האהבה שקיבלתי". הצטרפו לשידור במוצ"ש, 17 במאי, בשעה 22:00, לשידור הגמר בכאן 11.