אחרי הודעת הוותיקן על מותו של האפיפיור פרנציסקוס, שהלך לעולמו הבוקר (שני) בגיל 88, עיני העולם הנוצרי יהיו נשואות כעת לקרדינלים של הכנסייה הקתולית – אשר יתכנסו בקרוב לבחירת האפיפיור החדש. בחירת האפיפיור נעשית בהליך מורכב בהתאם למסורת הנוצרית, ויכולה לקחת זמן רב.

עוד לפני כינוס הקרדינלים, הוותיקן יערוך 9 ימי אבל לזכרו של פרנציסקוס. במהלך הימים הללו ארונו יוצב בכיכר פטרוס הקדוש, וציבור המאמינים יתכנסו כדי להיפרד ולחלוק לו כבוד אחרון. בניגוד למסורת, פרנציסקוס הבהיר לפני מותו כי הוא לא רוצה להיקבר בארון מפואר כפי שהיה נהוג לאפיפיורים בעבר, וכתוצאה הוא יהיה בארון עץ פשוט.

בתום ימי האבל תתקיים ההלוויה – כשגם כאן האפיפיור ה-266 בחר ללכת בניגוד למסורת. בעוד שרוב האפיפיורים הובאו למנוחות בכנסיית פטרוס הקדוש בוותיקן, פרנצסיסקוס אמר ב-2023 כי הוא רוצה להיקבר בכנסיית סנטה מריה מג'ורה ברומא, שהייתה הכנסייה האהובה עליו.

האפיפיור פרנציסקוס (צילום: שאטרסטוק)

כ-3 שבועות אחרי ההלוויה של פרנציסקוס, יתקיים הכינוס של הקונקלבה – המועצה הבוחרת – כדי להתחיל בהליך הסודי לבחירת האפיפיור החדש. למרות שהמסורת הקתולית קובעת כי כל גבר נוצרי יכול להיבחר כאפיפיור, ב-700 השנים האחרונות כל האפיפיורים נבחרו מתוך הקרדינלים של הכנסייה.

אחרי הכינוס הראשוני של הקונקלבה, הקרדינלים ייכנסו לחדר סגור ומבודד בקפלה הסיסטינית בוותיקן, שם הם יישארו עד שייבחר אפיפיור חדש. בכל יום נערכים 2 הצבעות חשאיות, אחד בבוקר ואחד בערב. כדי להיבחר לאפיפיור, מועמד חייב לקבל לפחות שני שליש מההצבעות – ואם אין רוב כזה לאף מועמד, הולכים להצבעה נוספת. אם עדיין לא נבחר אפיפיור חדש אחרי 15 ימים (ו-30 הצבעות), הרוב הנדרש כדי להיבחר יורד לרוב רגיל.

בסוף כל הצבעה, הקרדינלים שורפים את פתקי ההצבעה, יחד עם כימיקל ששולח מסר דרך ארובת הכנסייה. אם ההצבעה מסתיימת ללא רוב – יצא עשן שחור. כשהאפיפיור נבחר, יצא עשן לבן – ואז תפורסם ההודעה הרשמית: "Habemus Papam" ("יש לנו אפיפיור").