ביום שישי האחרון הלך לעולמו בגיל 76, ג'ורג' פורמן, אלוף אולימפי ואלוף העולם המבוגר בהיסטוריה, שהיה הרבה מעבר לספורט. הוא היה כומר, מתאגרף, ואיש עסקים שאת עיקר הונו עשה ממכירת טוסטרים.

הוא נולד ב-10 בינואר 1949 במרשל, שבטקסס שבארצות הברית וגדל בשכונה קשת יום. הוא גודל על ידי אמו ננסי ואביו החורג ג.ד.פורמן, והסתבך בנעוריו בפשע מספר פעמים. לילה אחד בזמן שהתחבא מהמשטרה בביוב החליט שחייו חייבים להשתנות, ועשה זאת.

הוא הצטרף לתוכנית הכשרה מקצועית של משרד העבודה האמריקני ונשלח כחניך למדינת אורגון, אך גם שם הסתבך במריבות עם חניכים אחרים בתוכנית. בשלב זה הבחינו בכישרון האגרוף הטבעי שלו והוא קיבל עידוד להתחיל ולהתאגרף כספורט, ומשם חייו קיבלו תפנית אמיתית.

ג'ורג' פורמן: אלוף אולימפי ומוכר טוסטרים

בספורט הוא חקק את שמו באותיות של זהב. הוא זכה במדליית זהב אולימפית ב-1968, ולאחר מכן כבש פעמיים את תואר אלוף העולם במשקל כבד – הישג מרשים שהגיע לשיאו ב-1994, כשהפך, בגיל 45, לאלוף המבוגר ביותר בתולדות הענף. קרבותיו, כמו "הרעם בג'ונגל" מול מוחמד עלי ב-1974, הפכו לאגדות, גם אם הפסיד שם את תוארו. הוא המשיך להתחרות כמעט עד גיל 50, והפך לאגדה.

קרב ההגנה השלישי של פורמן על כתר אלוף העולם, בו התייצב כאמור מול מוחמד עלי, והפסיד בסופו של בדבר. היה לאחד הקרבות הבולטים ביותר בהיסטוריה של האגרוף וזכה לכינוי "רעם בג'ונגל. על הקרב ההוא יצא ב-1994 סרט תיעודי בשם "כשהיינו מלכים".

מוחמד עלי ופורמן בקרב רעם בג'ונגל | צילום: מתוך ויקימדיה

אבל פורמן לא עצר בספורט. בשנות ה-70 התקרב לנצרות, הפך לכומר ואף פתח כנסייה משל עצמו, וכן  מרכז נוער הקרוי על שמו. ב-1977 פרש בשביל להתמקד בכנסייה. עשור מאוחר יותר חזר להתחרות כדי להוכיח "שגיל הוא רק מספר". במקביל הוא התחיל להיכנס עסקים והפך למקדם מכירות טלוויזיוני של מגוון מוצרים, כמו החל ממתקני צליית בשר וטוסטרים.

הגריל, שהושק ב-1994, נמכר ביותר מ-100 מיליון יחידות והפך אותו למיליונר עם שווי מוערך של 300 מיליון דולר במותו. הצלחתו כיזם הדגימה את יכולתו להתאים את עצמו ולפרוץ גבולות מעבר לזירה. פורמן הותיר אחריו 12 ילדים, כולל חמישה בנים שכולם נקראו ג'ורג' – מקורי למדי.