פחות משבוע אחרי שהחזירה לעצמה את הגביע אחרי שלוש שנים, מכבי תל אביב הודיעה היום (רביעי) על החתמתו של כוכב בני הרצליה הגארד ג'ימי קלראק בן ה-23 לשנתיים וחצי.

קלארק מתנשא לגובה של 1.91 הוא גדל במכללת דוקיין והרצליה הייתה התחנה הראשונה שלו בקריירה המקצועית. בעונתו האחרונה בליגת המכללות קלארק זכה עם דוקיין באליפות המחוזית לראשונה מאז 1977 ועלה איתה לטורניר המכללות, בו הגיעה לסיבוב השני. הגארד העמיד ממוצעים של 15 נקודות, 3.8 אסיסטים, 3.3 ריבאונדים ו-2.3 חטיפות.

הוא נבחר פעמיים לחמישיית ההגנה של העונה של הקונפרנס, ולחמישיה השניה של העונה. בשתי עונותיו בדוקיין דורג בראש טבלת החטיפות של הקונפרנס, יכולת אותה הוא ממשיך בצורה מרשימה גם בליגת העל שלנו. במהלך העונה הנוכחית ג'ימי קלארק פתח ב-16 מ-17 משחקיה של הרצליה בליגת העל, קלע 14.5 נקודות (56.7% לשתיים), חילק 5.8 אסיסטים (רביעי בליגה) וחטף פעמיים (שני בליגה) בממוצע לערב. במשחק מול מכב תל אביב עצמה הוא להט עם 19 נקודות (5 מ-6 מהשלוש), מסר 9 אסיסטים והוריד 7 ריבאונדים.

מכבי תל אביב מניפה את הגביע | צילום: עודד קרני איגוד הכדורסל

מבני הרצליה נמסר: "ג'ימי הצטרפו למועדון בקיץ כשחקן צעיר בשנתו הראשונה באירופה ומיד התחבר למועדון. קיבלנו לאורך העונה הצעות רבות לגביו אותן דחינו. סכומי הכסף הגבוהים שהוצעו עבורנו ועבור השחקן, לצד האפשרות המקצועית והרצון לאפשר לקלארק להתקדם הובילו את המועדון לקבל את ההצעה הנוכחית. אנחנו גאים להיות המועדון הראשון שהאמין בג׳ימי והעניק לו את ההזדמנות והבמה, ושמחים עבורו על כך שקיבל עניין והזדמנות שכזאת. אנחנו רוצים לאחל לג'ימי בהצלחה מכל הלב, להודות לו על תקופה משותפת נהדרת ובטוחים שהוא יהיה שגריר של בני הרצליה בכל תחנה בה ישחק".

"הצוות המקצועי והנהלת המועדון פועלים למציאת מחליף. אנחנו בטוחים ביכולת שלנו למלא את השורות ולהמשיך להיות תחרותיים, הן באמצעות השחקנים שנמצאים בקבוצה והן באמצעות החיזוק שיגיע. המהלך אותו אנו מבצעים היום יבטיח שהקבוצה תוכל להמשיך להתמודד בצמרת גם בשנים הבאות ותהפוך לאטרקטיבית מאוד עבור כשרונות צעירים שיראו את הקפיצה וההתקדמות שעשה ג'ימי".