מנצ'סטר יונייטד המועדון המעוטר באנגליה, עם 20 אליפויות. נתון שיכול להשתנות בסוף העונה עם ליברפול תזכה באליפות. ב-147 שנות המועדון יש רגעים גדולים, אבל גם רגעים קשים. יש רגע אחד שהוא הקשה ביותר בתולדות המועדון, מסוג הרגעים בו הכדורגל לא מעניין בכלל. רגע כזה שתרחש היום לפני 67 שנים.

אסונות שפגעו בקבוצות התרחשו מספר פעמים לאורך ההיסטוריה טורינו שהייתה אחת מהקבוצות המובילות באיטליה, התרסקה כולה בטיסה חזרה ממשחק ידידות בפורטוגל ב-1949 ולא באמת התאוששה עד היום. נבחרת זמביה שהתרסקה ב-1994, דווקא התאוששה 18 שנה מאוחר יותר עם זכייה באליפות אפריקה. לאסון שהתרחש היום לפני 67 שנה, יש דווקא סיום מתוק ומהיר, הרבה בזכות מאמן אחד שגידל שני דורות של מנצ’סטר יונייטד.

עד 1945 היו למנצ’סטר יונייטד שתי אליפויות בלבד, ומעל שלושים שנה עברו מאז האליפות האחרונה שהתרחשה ב-1911. באותם שנים היא הייתה לרוב במרכז הטבלה, לצד רגעי שפל בהם כמעט הידרדרה עד לליגה השלישית. ב-1939 הושבתה הליגה האנגלית בגלל מלחמת העולם השנייה, במהלכה הופצץ האולד טראפורד בידי כוחות הנאצים והושמד לחלוטין.

באזבי מחייה את מנצ’סטר יונייטד

לקראת חזרת הליגה ב-1945 מונה למאמן מנצ’סטר יונייטד מאט באזבי, מאמן צעיר בן 36 שאת קריירת המשחק שלו העביר דווקא בשתי היריבות הגדולות של השדים האדומים, מנצ’סטר סיטי וליברפול. באזבי קיבל הצעה מליברפול, אך דחה אותה בגלל שכבר סיכם ביונייטד. מיד עם הגעתו לקבוצה הוא התחיל במהפכה בקבוצה. הוא קנה שחקנים חדשים ומינה לעוזרו את ג’ימי מרפי שילווה אותו ב-25 השנים שלאחר מכן.

ההצלחה של באזבי הייתה מיידית. הוא אמנם לא הצליח לזכות באליפות בחמש השנים הראשונות, אך שינה דרמטית את הקבוצה שכאמור שבילתה עז אז את רוב שנותיה בין מרכז הטבלה לבין הליגה השנייה. בשנותיו הראשונות הצליחה הקבוצה לסיים ארבע פעמים במקום השני. הוא הצליח לזכות פעם אחת בגביע ב-1948 אחרי ניצחון 2:4 על בלקפול בגמר שהתקיים באצטדיון וומבלי.

תינוקות באזבי במשחקם האחרון | צילום: מתוך ויקיפדיה

חלק מהשינוי של באזבי היה התחלה של העלאה משמעותית של שחקנים מקבוצת הנוער של המועדון. רגע משמעותי התרחש בנובמבר 1951 אז התארחה מנצ'סטר יונייטד אצל היריבה המרה ליברפול באנפילד. בהרכב שותפו מספר שחקנים צעירים כולל שניים בהופעת בכורה, הקשר בן ה-18 ג’קי בלנצ’פלאואר והבלם בן ה-22 רוג’ר בירן. המשחק נגמר ב-0:0 בלבד, אבל ממנו יצא לאוויר העולם המונח “תינוקות באזבי” שהטביע הכתב המקומי טום ג’קסון.

תינוקות באזבי המשיכו אל עונה חלומית בסיומה זכו באליפות ראשונה אחרי 40 שנה. למרות עונות פחות מוצלחות שהגיעו לאחר מכן, במהלכן ירדה הקבוצה לשיפולי הצמרת המשיך המאמן לשמור על ממוצע גילאים של 21 בקבוצה. לצד שחקנים שהעלה מהנוער כמו בובי צ’רלטון, קנה באזבי את טומי טיילור בן ה-21 מבארנסלי, שיוביל את הקבוצה בשנים הבאות ויהפוך לשחקן עם ממוצע השערים הטוב בהיסטוריה של המועדון, נתון שהוא עדיין מחזיק בו.

הצלה אירופית ראשונה למנצ'סטר יונייטד

בעונת 1956/57 זכו באזבי והשדים האדומים באליפות נוספת, שהביאה אותם להשתתף במפעל שנוסד שנתיים קודם לכן, גביע אירופה לאלופות. למרות שהמפעל נוסד בעונת 1955/56, ההתאחדות האנגלית אסרה בשנה הראשונה על האלופה שלה להשתתף בו, מה שהפך את יונייטד לאנגלית הראשונה שמשתתפת במפעל היוקרתי. שנה לאחר מכן הקבוצה זכתה בפעם השנייה ברציפות באליפות, עם 103 שערי ליגה, הכי הרבה נקודות בעידן שתי הנקודות (64) ו-28 ניצחונות.

פסל של מאט באזבי מחוץ לאולד טראפורד | צילום: שאטרסטוק

במקביל הקבוצה הצליחה להגיע עד לחצי גמר גביע אירופה לאלופות, שם הפסידה 5:3 בסיכום שני המשחקים לריאל מדריד אלופות אירופה בחמש השנים הראשונות של המפעל. בדרך לשם הקבוצה ניצחה 0:10 את אנדרלכט הבלגית, במה שמהווה עד היום את הניצחון הגבוה בתולדות המועדון.

ב-1 בפברואר נסעו תינוקות באזבי למשחק ליגה באצטדיון ארסנל, הידוע כהייבורי. האצטדיון שימש כאצטדיונה של ארסנל עד 2006. יונייטד ניצחה 4:5, ונסעה מיד לבלגרד למשחק הגומלין ברבע גמר גביע אירופה לאלופות מול הכוכב האדום בלגרד אחרי ניצחון 1:2 במשחק הראשון. המשחק שהתקיים ב-5 בפברואר נגמר ב-3:3 והקבוצה המריאה למחרת מאושרת חזרה לאנגליה, אחרי העפלה שנייה ברציפות לחצי הגמר.

האסון הכבד: בגלל חוסר אחריות של הטייס ואיבוד דרכון

הטיסה שהתעכבה בגלל איבוד דרכון של אחד משחקני יונייטד, עצרה לתדלוק במינכן תחת שלג כבד. כשניסו להמריא המטוס נתקל במספר קשיים, והשחקנים פונו מהמטוס. למרות התייעצות עם מהנדס שהורה להשאיר את המטוס ללילה, התעקש הטייס לנסות להמריא והשחקנים חזרו למטוס רבע שעה לאחר שעזבו אותו, כשהם מרגישים לא בטוחים.

המטוס התרסק מיד עם המראתו, פגע בבית מצד אחד בו המשפחה הצליחה לברוח, ובמשאית עם דלק מצד שני שגרמה לפיצוץ אדיר. 21 מ-44 הטסים מתו במקום מתוכם שמונת שחקני הקבוצה: ג’ף בנט, אדי קולמן, דנקן אדוארדס, דיוויד פג, בילי וולן, טומי טיילור, רוג’ר ביירן, מארק ג’ונס. באזבי עצמו נפצע קשה והתנודד מספר חודשים בין חיים למוות, כשעוזרו ג’ימי מרפי מחליף אותו בתפקידו, ומצליח לגרור את הקבוצה המרוסקת עד לגמר גביע האנגלי.

אתר ההנצחה לנספים בהתרסקות | צילום: Matanya מתוך ויקימדיה

יונייטד קיבלה הזמנה לשחק גם בעונה הבאה בגביע אירופה לאלופות, למרות שסיימה את הליגה במקום התשיעי, אך דחתה אותה בעקבות הלחץ מההתאחדות האנגלית. אחרי שהחלים מהפציעה, חזר באזבי שהחלים לעמוד על הקווים והחל לבנות את הקבוצה מחדש. לצד בובי צ’רלטון שהיה משרידי הקבוצה הקודמת, הוסיף שחקנים חדשים לקבוצה כמו דניס לאו וג’ורג’ בסט.

סיום מתוק וסגירת מעגל לבאזבי

באזבי הסתובב עם רגשות אשם על מות שחקניו במחשבה שהוביל למותם, רגשות שהובילו אותו להיקשר בצורה חזקה לשחקניו החדשים. ב-1963 הוביל את יונייטד לתואר ראשון מאז האסון, עם זכייה בגביע האנגלי אחרי ניצחון 1:3 בגמר מול לסטר סיטי. את האליפות הוא החזיר ב-1965, בהפרש שערים מעל לידס יונייטד.

הבטחתי סיום מתוק והוא אכן הגיע. באזבי וחניכיו הוסיפו עוד אליפות ב-1967. הם חתמו את הקדנציה הארוכה של באזבי במועדון בצורה המתוקה ביותר שיש, עם ניצחון 1:4 בגמר ליגת האלופות מול בנפיקה ליסבון. בסיום הגמר בו הפכו השדים האדומים לקבוצה האנגלית הראשונה בהיסטוריה שזוכה באליפות אירופה, רצו כל השחקנים וחיבקו את באזבי המאושר.

באזבי עזב את המועדון בסוף העונה, אחרי סגירת המעגל המתוקה ביותר שיש. יונייטד לא זכתה יותר באליפות אנגליה או באליפות אירופה עד הגעתו של אלכס פרגוסון.

מה היה קורה אם באזבי היה מאמן את ליברפול?