ההערכה המרכזית לגבי נסיבות מותם בשבי של לפחות חמישה מתוך ששת החטופים שגופותיהם חולצו מעזה, היא שהם נהרגו מחנק במנהרה שבה הוחזקו, כתוצאה מתקיפה של צה"ל, כך דווח באתר ynet.

על פי הדיווח, האירוע התרחש במהלך התמרון של אוגדה 98 לפני כחצי שנה. ראוי לציין כי ממצאים שאותרו הלילה בזירה מחזקים את ההערכה הזאת, אך היא טרם אושרה סופית על ידי צה"ל שבוחן גם כיוונים אחרים.

בכל מקרה, בצבא מבהירים כי המנהרה עצמה לא הותקפה על ידי צה"ל, אלא המטרה הייתה יעד של חמאס שהיה סמוך לה. כתוצאה מהתקיפה, ניצתה שריפה שגרמה לפחמן דו-חמצני להיפלט מהאש ולהציף את המנהרה שבה שהו החטופים עד למותם. בנוסף, גם שוביהם של החטופים, מחבלי חמאס שנשאו קלצ'ניקובים, אותרו במנהרה כשהם שלמים וללא רוח חיים.