במפלגה הדמוקרטית הגיבו באכזבה ובבהלה להופעה החלשה של נשיא ארה"ב ג'ו ביידן בעימות הלילה (שישי) נגד דונלד טראמפ, שנראה עייף ומבולבל לאורך רוב הדיון. במהלך העימות פורסמו דיווחים על כך שביידן היה מצונן, אך גם אלה לא עזרו לפעילי המפלגה להרגיע את החששות – כשחלקם אף קראו לפעול להחליף את ביידן כמועמד המפלגה בבחירות.

"ביידן נראה ונשמע נורא, הוא לא קוהרנטי. נדפקנו" אמר פעיל דמוקרטי לרשת רויטרס. פעיל נוסף שעבד בממשל ביידן צוטט ברשת NBC כשהוא אומר כי "התקווה היחידה שלנו היא שהוא יפרוש או ימות. אחרת, הלך עלינו".

גם אנשי הצוות ויועציו של ביידן הגיבו בדאגה בעקבות העימות. קייט בדינגפילד, שכיהנה עד שנה שעברה כראש אגף התקשורת בבית הלבן, טענה כי "זו הייתה הופעה מאכזבת של ביידן, אין שום דרך לייפות את זה". עיתונאית CNN קייסי האנט ציטטה גורמים במפלגה הדמוקרטית שאמרו כי "קשה כעת לראות כיצד ביידן יכול להישאר מועמד המפלגה לנשיאות. הם אומרים שהוא לא קוהרנטי".

קמלה האריס: "הייתה לביידן התחלה איטית"

אפילו סגנית הנשיא קמלה האריס הודתה כי "הייתה לביידן התחלה איטית", אך טענה כי "הוא התאושש בהמשך וסיים חזק. בסופו של דבר מה שחשוב זה לא הנראות, אלא מי האומה האמריקנית רוצה כנשיא". ביידן עצמו נשאל אחרי העימות האם הוא מודאג, וענה: "אני לא מודאג, קשה להתעמת עם שקרן".

בתקשורת האמריקנית מיהרו להדגיש את הקריאות להחליף את ביידן כמועמד המפלגה הדמוקרטית – דבר שעדיין ניתן לעשות לפני וועידת המפלגה שתתקיים באוגוסט בשיקגו. "אני מקווה שביידן יהרהר בהופעתו בעימות ויכריז על החלטתו לפרוש מהמרוץ, ולהעביר את המועמדות הדמוקרטית לוועידת המפלגה" כתב פרשן הניו יורק טיימס ניקולס כריסטוף. "צריך מישהו כמו גרטשן וויטמר, שרוד בראון או השרה ריימונדו,שעדיין יכולים להיכנס ולהביס את טראמפ".

מהצד השני, במפלגה הרפובליקנית הגיבו בשמחה להופעה הירודה של ביידן. טראמפ עצמו אמר אחרי העימות כי "לא הבנתי מילה ממה שהוא אמר, ואני לא בטוח אם הוא הבין בעצמו מה הוא אמר". גם שגרירת ארה"ב לשעבר באו"ם ניקי היילי, שהפסידה לטראמפ בפריימריז הרפובליקנים, כתבה אחרי העימות: "תזכרו את המילים שלי – ביידן לא יהיה מועמד הדמוקרטים לנשיאות, רפובליקנים, היו על המשמר