תמונה מרהיבה שפרסמה נאס"א במסגרת מיזם "תמונת היום באסטרונומיה" מציגה את שמי הלילה כשהם מכוסים במאות שובלי אור. המראה אמנם נדמה כתיעוד של רגע אחד בלתי אפשרי, אך למעשה מדובר בתמונה מורכבת שנוצרה באמצעות שילוב תצלומים שנאספו במשך לילה שלם.
התצלומים צולמו בלילה שבין 12 ל-13 באוגוסט באמצעות ארבע מצלמות ייעודיות לניטור מטאורים, שהוצבו במצפה כוכבים בצ'כיה. לאחר שהצילומים יושרו וחוברו זה לזה, התקבלה תמונת שמים רחבת היקף ובה לא פחות מ-1,706 מטאורים.
רוב המטאורים שתועדו השתייכו למטר הפרסאידים, שהגיע באותו לילה לשיא פעילותו. ניתן לזהות אותם לפי האופן שבו שובלי האור שלהם נראים כאילו הם יוצאים כולם מאותה נקודה בשמים, באזור קבוצת הכוכבים פרסאוס. נקודה מדומה זו מכונה "רדיאנט", והיא נוצרת בשל זווית הראייה של כדור הארץ ביחס למסלולי חלקיקי האבק.
מטר הפרסאידים מתרחש מדי שנה כאשר כדור הארץ חולף באזור שבו נותרו חלקיקי אבק ושברים שהותיר אחריו השביט סוויפט-טאטל. כאשר החלקיקים חודרים לאטמוספרה במהירות גבוהה, הם מחממים את האוויר סביבם ויוצרים את שובלי האור שאנו מכנים בדרך כלל "כוכבים נופלים".
אלא שבתמונה מסתתרים גם מטאורים שמקורם במטרים אחרים. בין שובלי הפרסאידים ניתן להבחין במטאורים השייכים למטר קפא-ברבוריים, שנקודת המוצא המדומה שלו נמצאת באזור קבוצת הכוכבים ברבור. מקור חלש נוסף שניתן לזהות הוא "קומפלקס האנטיהליון", אזור בשמים הנמצא מול השמש וממנו נראים לעיתים מטאורים שאינם שייכים למטר מרכזי אחד.
התמונה, שצולמה בידי יאקוב קוקאל ופורסמה בימים אלו, אינה רק מחזה מרהיב. היא מאפשרת להמחיש כיצד כמה מטרי מטאורים עשויים להופיע באותו לילה, וכיצד כיוון תנועתם מסייע לאסטרונומים לזהות את מקורם.
