זוג אמריקאי בשנות ה-80 לחייו צפוי לעמוד לדין בצרפת, לאחר שהתביעה במדינה הגישה בקשה רשמית להעמידם לדין בחשד למעורבות בפרשת ביזת זהב עתיקה. מדובר בסופרת אלינור "גיי" קורטר, בת 80, ובעלה פיליפ, בן 82, המואשמים בסיוע למכירת מטילי זהב שנבזזו בשנות ה-70 מספינת הסחר הצרפתית Le Prince de Conty, שטבעה מול חופי ברטאן בשנת 1746.

הפרשה, שמערבת גם צוללן צרפתי וידידה צרפתייה של בני הזוג, נחשפה לאחר שבשנת 2018 הבחינו גורמים ברשויות בצרפת במכירה מקוונת של חמישה מטילי זהב באתר אמריקאי. בדיקה העלתה כי מדובר, ככל הנראה, בזהב שנשדד מהספינה ההיסטורית. בעקבות זאת, הזהב הוחרם והושב לצרפת בשנת 2022.

טביעת האונייה – והביזה שהגיעה אחריה

Le Prince de Conty, אוניית מסחר צרפתית ששבה ממסע באסיה, טבעה בסערה בליל חורף בשנת 1746 סמוך לאי Belle-Île-en-Mer. אתר הטביעה התגלה רק ב-1974, בעומק של 10 עד 15 מטרים מתחת לפני הים. שנה לאחר מכן, כשנמצא מטיל זהב ראשון, החלו גניבות בלתי חוקיות מהאתר.

במהלך שנות ה-80 גילו ארכיאולוגים פורצלן סיני נדיר, שאריות תה ושלושה מטילי זהב נוספים. אולם סופה קשה ב-1985 פיזרה את שרידי האונייה והביאה לסיום העבודות הרשמיות באתר.

מאתר מכירות – לחשד פלילי

את פריצת הדרך בחקירה הביא מישל ל’אור, ראש המחלקה לארכאולוגיה תת-ימית בצרפת, שזיהה את מטילי הזהב באינטרנט. לאחר שזוהו כמקוריים, הובילה החקירה אל גיי קורטר – סופרת ומפיקה דוקומנטרית מפלורידה. קורטר טענה כי הזהב התקבל כמתנה מידידה צרפתייה – אנט מאי פסטי (78) ובן זוגה המנוח.

פסטי עצמה טענה בראיון מ-1999 כי מצאה את הזהב בצלילה ליד קייפ ורדה, אך החוקרים דחו את הגרסה הזו, והתמקדו בגיסה – איב גלאדו (77), צלם תת-ימי מוכר. לפי החשד, גלאדו שלף מהאתר לא פחות מ-16 מטילי זהב בין השנים 1976 ל-1999. לדבריו, מכר את כל המטילים לאזרח שווייצרי ב-2006 – אך הכחיש שמסר כל זהב לבני הזוג האמריקאים.

עם זאת, לפי ממצאי החקירה, הזוג קורטר החזיק לפחות ב-23 מטילים, ומכר 18 מהם, בין היתר דרך אתר eBay, בסכום כולל של יותר מ-192 אלף דולר. לטענת בני הזוג, הכסף יועד כולו לגלאדו, והם לא היו מודעים לכך שמדובר ברכוש גנוב.

הם נעצרו בבריטניה בשנת 2022 והושמו במעצר בית, עד להסגרתם לצרפת.

משפט מתקרב?

התביעה בעיר ברסט שבמערב צרפת מבקשת להעמיד לדין את הזוג קורטר, את גלאדו ואת פסטי. ההחלטה הסופית נמצאת כעת בידי שופט חקירות, אך ההערכות הן כי המשפט צפוי להיפתח בסתיו 2026.

עורך דינם של הזוג, גרגורי לוי, טען כי הם פעלו בתום לב: "הקורטרים הם אנשים טובים, הם לא הבינו את המשמעות של מעשיהם. התקנות לגבי זהב בארה"ב שונות לחלוטין מאלה שבצרפת. הם לא הפיקו רווח אישי מהמכירה", אמר.

גיי קורטר פרסמה ספרי עיון וסיפורת, חלקם בעלי נושאים ימיים. בין ספריה: מותחן על אוניית נופש, וכן ספר תיעודי המתאר את בידודה על ספינת תענוגות במהלך מגפת הקורונה מול חופי יפן בשנת 2020.