משרד ההגנה הסעודי הודיע כי לראשונה אי פעם, סעודיה פרסה בשטחה את מערכת ההגנה האווירית האמריקאית המתקדמת מסוג THAAD – אחת ממערכות היירוט האסטרטגיות המובילות בעולם, שנחשבת ל"קו ההגנה האחרון" נגד טילים בליסטיים ארוכי טווח.

פריסת מערכת THAAD, צילום: משרד ההגנה הסעודי.

מדובר באותה מערכת שנפרשה על ידי ארצות הברית לראשונה בישראל לפני מספר שנים, והצליחה לבצע כמה יירוטים מבצעיים.

כוחות ההגנה האווירית הסעודיים הודיעו על השקת הסוללה הראשונה מתוך הסכם ענק שנחתם עם ממשלו של נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, במהלך כהונתו הראשונה. במסגרת ההסכם נכללה רכישת שבע סוללות THAAD בסך הכול, 44 משגרי טילים ויותר מ-360 מיירטים ייעודיים. על פי דיווחים זרים, העסקה נאמדת בכמה מיליארדי דולרים ומהווה חיזוק דרמטי ליכולות ההגנה של סעודיה מפני איומים טילים, בעיקר מצד איראן ושלוחותיה בתימן.

פריסת ה-THAAD צפויה לשפר משמעותית את יכולות ההגנה של הממלכה הסעודית מול מתקפות טילים בליסטיים ורקטיים איום שהפך מוחשי יותר בשנים האחרונות בעקבות תקיפות חוזרות ונשנות על שדות נפט ותשתיות קריטיות בסעודיה, במיוחד על רקע השיגורים האיראניים האחרונים במפרץ.