ארה"ב שוב בטירוף: המדריך המלא למשחק הסופרבול

מאות מיליוני אמריקנים ייצפו הלילה (ראשון) בסופרבול, משחק האליפות של ליגת ה-NFL שכבר הפך לחגיגה נרחבת בעולם כולו. למרות שמדובר בענף ספורט שלא זוכה לפופולריות רבה מחוץ לארה"ב, עדיין מדובר במשדר הספורט שזוכה לנתוני הרייטינג הגבוהים ביותר – כן, גם יותר מליגת האלופות והמונדיאל. אז על מה כל המהומה, איך משחקים פוטבול בכלל ולמה המשחק הפך לטירוף גדול כל כך? רגע לפני בעיטת הפתיחה, אנחנו עושים לכם סדר עם המדריך המלא.

מה זה פוטבול בכלל?

גם מי שלא מכיר בכלל את חוקי המשחק יוכל לזהות שחקני פוטבול, החבושים בקסדות ופדים במדי הענק שלהם. למרות שעל פניו המשחק נראה כאוטי ופרוע, עם שחקנים שקופצים ומכים את יריביהם כדי להגיע לכדור, בפועל פוטבול הוא ענף ספורט שמשלב בין אתלטיקה, עבודת צוות ואסטרטגיה קבוצתית, וברגע שמבינים מה קורה על המגרש אפשר בקלות להבין מה קורה בכל מהלך.

משחק פוטבול מתרחש על מגרש דשא, הקרוב בגודלו למגרש כדורגל. למעשה, אצטדיונים רבים בארה"ב משמשים גם לפוטבול וגם לכדורגל במקביל, וליגת הכדורגל האמריקנית מתחילה את העונה שלה אחרי סיום עונת ה-NFL כדי להימנע ממצבים של התנגשויות בין משחקי הכדורגל והפוטבול.

המגרש עצמו נמדד ב"יארדים", כאשר אורכו הכולל של המגרש הוא 100 יארד (כ-91 מטר). כל יארד מסומן בקו קצר על המגרש, וכל 10 יארדים מצויינים במספר על הדשא. בסוף המגרש נמצא אזור המכונה "אנדזון", ובו נמצאים גם השערים (הנראים כמו מזלגות).

המשחק עצמו מתחלק ל-4 רבעים של 15 דקות כל אחד – ובסופם מי שצבר הכי הרבה נקודות מנצח. כל קבוצה מציבה 11 שחקנים על המגרש בכל מהלך, אך בפועל הקבוצות גדולות בהרבה – מכיוון שאין הגבלה על כמות החילופים שניתן לבצע. כתוצאה השחקנים מתחלקים לקבוצות נפרדות של הגנה והתקפה, אשר מתחלפים ביניהם במהלך המשחק בהתאם למי שמחזיק בכדור.

טאצ'דאון, קווטרבק ודאון ראשון: המושגים החשובים

בניגוד לענפי ספורט רבים שבהם המשחק מתנהל באופן שוטף, בפוטבול המשחק מתבצע במהלכים מוגדרים המכונים "דאון". המטרה העיקרית של כל קבוצה היא להגיע עם הכדור לתוך האנדזון של היריב – ובכך להשיג "טאצ'דאון" המזכה ב-6 נקודות. אפשרות נוספת לצבירת נקודות היא בעיטת שער שדה, המזכה ב-3 נקודות. מנגד, שחקני ההגנה מנסים לעצור את ההתקפה על ידי תיקול שחקני ההתקפה – כשכל מהלך מסתיים כאשר השחקן שמחזיק בכדור מוחזק על ידי היריב כך שהוא לא יכול להתקדם יותר.

לקבוצה התוקפת יש 4 הזדמנויות לקדם את הכדור 10 יארד לכיוון האנדזון של היריב. אם היא מצליחה לעשות זאת, היא זוכה ב"First Down" (דאון ראשון) ומתחילה ספירה של 4 הזדמנויות מחדש שבהם היא תצטרך להזיז את הכדור עוד 10 יארד לעבר האנדזון. אחרת הכדור עובר לקבוצה השנייה, שתנסה לקדם את הכדור בכיוון השני. כך המשחק נמשך עד שאחת הקבוצות מגיעה לטאצ'דאון או שער שדה – ואז היא מעבירה את הכדור לקבוצה השנייה להמשך.

השחקן החשוב ביותר של ההתקפה הוא ה"קוורטרבק" (רכז) – כשהוא זה שלמעשה מקבל את הכדור בתחילת כל מהלך, ואז מוסר אותו לאחד משחקני ההתקפה שינסה לרוץ איתו לעבר קו השער. קיימים חוקים ברורים מאד לגבי מתי מותר למסור את הכדור קדימה, כשניתן לעשות זאת רק פעם אחת בכל מהלך. לחילופין, השחקנים יכולים לרוץ עם הכדור עד ששחקני ההגנה מביאים אותם בטאקל לקרקע.

אז מה זה הסופרבול?

הסופרבול הוא משחק הגמר של ליגת ה-NFL האמריקנית, ובו מוכרע זהות האלופה בכל עונה. בניגוד לליגות האחרות בארה"ב, שקובעות את האליפות בסדרה של כמה משחקים, בפוטבול האליפות מוכרעת במשחק אחד – דבר שמוביל כצפוי לעניין רב בכל שנה מחדש.

מרכיב ייחודי של ה-NFL הוא בחלוקת הליגה: בעוד שה-NBA ושאר ליגות הספורט מתחלקות לפי אזורים גאוגרפיים, ליגת הפוטבול מורכבת מ-2 ליגות משנה: ה-AFC וה-NFC. כל אחת מהליגות הללו מקיימת פלייאוף נפרד כדי לקבוע את אלופת הליגה, ו-2 הקבוצות הזוכות נפגשות בסוף העונה בסופרבול.

השנה קבוצת ה"קנזס סיטי צ'יפס" מייצגת את ה-AFC, בעוד שה"סן פרנסיסקו 49ers" ייצגו את ה-NFC. שתי הקבוצות הללו כבר נפגשו בסופרבול ב-2020, כשאז קנזס סיטי ניצחה בתוצאה 31:20.

סן פרנסיסקו מחפשת לזכות באליפות הראשונה שלה מזה 30 שנה, אך כדי לעשות זאת היא תצטרך לנצח את האלופה המכהנת, שרוצה להיות הקבוצה הראשונה שזוכה בשני סופרבולים רצופים מאז הניו אינגלנד פטריוטס בשנים 2004 ו-2005. הכוכבים הגדולים של הצ'יפס הם הקווטרבק פטריק מאהומס והטייט אנד טראוויס קלסי (שזכה השנה לכותרות בארה"ב גם בזכות בת הזוג החדשה שלו, הזמרת טיילור סוויפט), בעוד שסן פרנסיסקו מובלת על ידי הקווטרבק ברוק פורדי, שהגיע לסופרבול הראשון שלו בעונתו השנייה בלבד בקבוצה ורשם היסטוריה כשניצח את טום בריידי במשחק הראשון שלו בליגה.

המשחק יחל בשעה 1:30 לפנות בוקר לפי שעון ישראל, וצפוי להימשך כ-4 שעות. לצד המשחק עצמו, הסופרבול הפך לאירוע בזכות הופעות ואירועים רבים שמתקיימים סביבו – בראשם מופע המחצית המפורסם, שהשנה יובל על ידי הזמר והראפר אשר. לפני בעיטת הפתיחה, זמרת הקאנטרי ריבה מקינטייר תשיר את ההמנון האמריקני, ואפילו הפסקות הפרסומות הפכו לאירוע בפני עצמו – כשכל חברה מכינה סרטון מיוחד ומושקע שישודר במהלך המשחק.