בעקבות הדיווחים על אשפוזו של מזכיר ההגנה האמריקני לויד אוסטין בבית החולים בשבוע שעבר, גורם בבית הלבן הבהיר היום (שני) כי נשיא ארה"ב ג'ו ביידן לא שוקל לפטר את אוסטין מתפקידו. עוד ציין כי עדיין לא ידוע האם אוסטין היה מחוסר הכרה בימים האחרונים.

כזכור, בסוף השבוע האחרון דווח בתקשורת האמריקנית כי אוסטין אושפז בטיפול נמרץ בבית החולים הצבאי "וולטר ריד" שבוושינגטון ב-1 בינואר, ורק שב לתפקידו בתחילת השבוע. לפי הדיווחים, במהלך אשפוזו סגניתו מילאה את תפקידו של שר ההגנה.

כדי לצפות בסרטון זה, אנא הפעל JavaScript , ושקול לשדרג לדפדפן שתומך ב HTML5 video .

ארכיון (צילום: זיו סוקולוב\שגרירות ארה"ב בישראל)

בפנטגון אמרו כי אוסטין אושפז "בשל סיבוכים שהתרחשו כתוצאה מהליך רפואי שאינו חירום", מבלי לציין איזה הליך רפואי הוא עבר. עוד נאמר כי "אוסטין מתאושש היטב וצפוי לחדש את תפקידו במלואו היום. בכל רגע, סגן שר הביטחון היה מוכן לזוז ולהשתמש בסמכויות השר בעת הצורך".

הדיווחים עוררו סערה נרחבת בארה"ב, לאחר שנטען כי ביידן והיועץ האמריקני לביטחון לאומי ג'ייק סאליבן לא עודכנו על אשפוזו של אוסטין. בעקבות הביקורת, השר אמר כי "היה מדובר בהליך רפואי אישי שלי. אני מבין את דאגות התקשורת בנוגע לשקיפות, ואני מבין שיכולתי לעשות עבודה טובה יותר כדי לוודא שהציבור יעודכן כראוי. אני מתחייב לעשות זאת בצורה טובה יותר. אני לוקח אחריות מלאה על ההחלטות שלי לגבי הפרסום והחשיפה של הדברים"