יום לאחר הבאתו למנוחות של סגן הדר גולדין הי"ד, מתבררת הפעולה שנעשתה על ידי סגן איתן, סגן מפקד פלס"ר גולני כדי לאתר את גופתו.

יוסי יהושע מפרסם היום באתר Ynet כי באירוע שהתרחש ביום שישי בבוקר, נתקל כוח של פלס"ר גבעתי במחבלים שיצאו מפיר של מנהרה שאותרה יום לפני כן. מחבל הגיח מן המנהרה וככל הנראה ירה או זרק רימון על החיילים שעמדו בפתחה. מהאש הראשונית נהרגו במקום, מפקד הפלס"ר בניה שראל הי"ד והקשר שלו סמ"ר ליאל גדעוני הי"ד.

ככל הנראה סגן הדר גולדין, מפקד צוות בסיירת שעמד ביניהם נהרג גם הוא ומחבלים שהיו בתוך המנהרה יצאו וחטפו את גופתו. כאן נכנס לתמונה סגן איתן, שהבין את המצב וראה את חסרונו של גולדין, ויצא בניגוד לנהלים למבצע חילוץ של גופתו.

ההנחיות של צה"ל אוסרות על כניסה למנהרות מחשש למלכוד או למארב של מחבלים, אך בזמן הקצר שהיה לו, הוא לא ביקש אישור ונכנס עם החפ"ק שלו למרדף בתוך המנהרות. מהתחקיר של האירוע עולה כי הוא רדף לאורך מאות מטרים אחרי המחבלים, כשתוך כדי תנועה הכוח מוצא ממצאים השייכים לסגן גולדין הי"ד.

הממצאים האלה סייעו לבסוף לרבנות הצבאית הראשית, לקבוע את מותו של החייל ובעצם לשמוט מידי החמאס את ההישג של חטיפת חייל או גופת חייל. הסמ"פ פעל מתחת לאדמה דקות ארוכות, ולאחר שיצא מן המנהרות, פעל צה"ל בעוצמה רבה נגד תשתית המנהרות באותו מקום, כדי לפגוע בחולייה שפגעה בשלושת החיילים.

גורם בכיר בצה"ל הגדיר את הפעולה כאמיצה ולמרות שהקצין פעל נגד ההנחיות, הוא יומלץ לציון לשבח עם סיום המבצע. יש לציין כי בזמן הלוויותיהם של שראל, גולדין וגדעוני, המשיך סגן איתן לפעול בגזרת רפיח, ולא יצא להלוויות.

הפרטים שמותר לפרסם על הקצין הם שהוא בן 24 תושב ירושלים ובוגר הישיבה התוכנית חורב. הוא התגייס לסיירת גבעתי ומונה לסגן מפקד פלוגת הסיור ממש עם תחילת מבצע צוק איתן.

"אני מאוד גאה במה שהוא עשה. הוא תמיד רצה לתת למדינה", אמר אביו לאתר Ynet. "זה לא מפתיע אותי, בשביל איתן החיילים שלו הם הכול, הוא היה עושה הכול בשבילם והם בשבילו. אני באופן אישי לא יודע מאיפה הוא קיבל את האומץ אבל אנחנו לא מופתעים. איתן חושב מהר, מחליט מהר ועושה מהר, הוא לא מתלבט. תמיד עושה את הדבר הנכון".