הרמטכ"ל הרצי הלוי נפגש היום (שלישי) עם חיילים בדרום, והתייחס בהצהרה להיערכות לקראת השלב הבא למלחמה והכניסה הקרקעית הצפויה לרצועת עזה. בדבריו טען כי "חמאס מצטער כבר עכשיו" על הטבח שביצע ב-7 באוקטובר, ושיבח את הלוחמים שעצרו את המחבלים ביישובים.

"חמאס יצטער על המלחמה הזו, הוא מצטער עליה כבר עכשיו. מאות מחבלי חמאס נהרגו בזכות גבורת הנלחמים" אמר הרמטכ"ל. "לא נשכח לעולם את הילדים שנרצחו, את הנשים שהופרדו מבעליהן, את מעשי הזוועה. את התמונות האלה אנחנו לוקחים איתנו קדימה לשדה הקרב, נחושים, ונעשה את זה כמו לוחמים".

עוד תיאר את ההיערכות לכניסה הקרקעית: "צה"ל ופיקוד הדרום תכננו תכניות התקפה איכותיות להשגת יעדי המלחמה. התאמנו לכך, הצטיידנו באמצעים טובים מהמתקדמים בעולם, אבל בעיקר יש לנו את הלוחמים הטובים ביותר למשימות האלה. אני רוצה שיהיה ברור – צה"ל מוכן לתמרון, ואנחנו נקבל החלטה יחד עם הדרג המדיני על מהות השלב הבא והעיתוי שלו".

הלוי התייחס גם לעיכוב וההמתנה לפני הפעולה הקרקעית  "אנחנו מנהלים מלחמה, ובשלב הזה יש שיקולים טקטיים ואסטרטגיים שמאפשרים לנו עוד זמן לשפר ולנצל כל דקה כדי להיות מוכנים אפילו יותר". לדבריו, "בכל דקה שעוברת בצד השני אנחנו תוקפים את האויב יותר, הורגים לו פעילים, הורגים לו מפקדים, משמידים לו תשתיות ואוספים עוד מודיעין לקראת הבאות. אנחנו מחזיקים אותו במתח, עכשיו האויב הוא זה שממתין בדריכות".

על החטופים שנמצאים בידי חמאס: "הדברים, גם כשהם נשמעים יותר נעימים, בכל אחד מהמקרים הם קשים ואכזריים. אנחנו ראינו את זה במעשי הרצח והברבריות והמוסר הנמוך. אנחנו ממליצים לחמאס לנהוג בכבוד באזרחי ישראל שנמצאים תחת ידיו. זה הכרחי, אבל אנחנו לא נמעיט בחומרת הטיפול שלנו בחמאס".

"הלחימה תהיה ארוכה, יהיו דברים מחוץ לגבולות המדינה. אנחנו לא מצפים להגנה מלוחמים של מדינות אחרות, אנחנו שמחים שמדינות אחרות מבינות שצריך להילחם בחמאס" סיכם. "אנחנו יוזמים, תוקפים וניזום גם בהמשך. חמאס מתחבא, מחפש איך לשרוד. אנחנו מובילים ונבצע בדרך הטובה ביותר". ש לנו תוכנית שמתאימה ליכולות של צה"ל, לא אפרוס אותה כאן. אנחנו מכינים את השלב הבא, ערוכים להיכנס פנימה עם כוחות חזקים. כשהם יכנסו יעשו את העבודה בצורה טובה מאוד".