אניית האימונים הראשונה של חיל הים מגיעה לארץ

  האנייה שרה א' עוגנת בנמל

"אדוני המפקד" בקשה גדולה לי אליך", קולו רעד והוא היה נרגש מאוד. כך סיפר ירמה הלפרין (עליו סיפרנו באחת הפינות הקודמות) מפקד בית הספר הימאי הראשון על יום כניסת ספינת האימונים הימית העברית הראשונה "שרה א'" השייכת לתנועת בית"ר, לנמל חיפה, ביום כ"ה אלול תרצ"ז (4.9.37) על בקשתו החריגה של סגנו לאונייה לאחוז בהגה.

"מה הבקשה"?

"רוצה אני להיות ההגאי הראשון, שיכניס את ספינת האימונים העברית הראשונה לנמל המולדת, רגע היסטורי הוא זה לכולנו".

בית"ר מקימה את חיל הים הישראלי

לאחר הכינוס העולמי הראשון של בית"ר הקים שלטון בית"ר מחלקה להכשרה ימית ובראשה הועמד ירמה הלפרן, תוך שנים אחדות נוסדו והופעלו בפיקוחה של מחלקה זו "פלוגות שרות ימי" בסניפי בית"ר ברחבי אירופה.

בעיר נמל איטלקית, נפתח בית הספר להכשרה ימית של בית"ר והראשון מסוגו מאז החל עם ישראל לשוב לארצו.

כדי שהלימודים והאימונים יהיו יעלים ומלאים, נוצר צורך דחוף בספינת אימונים. בעזרתם של בני הזוג חיים ושרה קרישנר, נדבנים מדרום אפריקה וממעריצי ז'בוטינסקי ומשנתו. נרכשה ספינה בשם' ארבע רוחות' ומאוחר יותר הוסב שמה ל"שרה א'", על שם האשה התורמת. הא' באה להבדיל בינה לבין ספינה אחרת הנקראת אף היא "שרה".

קבלת הפנים לשרה א' (מתוך הספר תחיית הימאות העברית)

על סיפון האנייה שרה א (מתוך הספר תחיית הימאות העברית)

הספינה הייתה ספינת מפרשים ממונעת, ונועדה לשמש בית ספר צף לחניכי הקורס. הספינה שופצה ונקבעו בה מזוזות והוכנס ספר תורה ובהמשך הוקם בית כנסת לשמחתם של הזוג קרישנר.

במחזור השלישי של בית הספר, יצאה הספינה להפלגה ההיסטורית המרגשת לנמל חיפה. כשנכנסה הספינה שרה א' לנמל, התקבלו חניכיה בכבוד מלכים. רבים נתקבצו לראות בתופעה של מלחים עבריים במדים צחורים.

הרב הראשי, הרב הרצוג, שלח מכתב ברכה מרגש לאנשי הספינה: "לספינה העברית "שרה" העתידה לבוא ב"ה לנמל חיפה, שלום וברכה לכם אחינו היקרים "בשמחה רבה אני מקדם את פני הספינה ההיסטורית הזאת ואני מאחל לה הצלחה גמורה בכל נסיעותיה ובכל אשר תיפנה"

ברחבי הארץ נערכו קבלות פנים חגיגיות למלחים. בכנס הארצי של אגודת השומרים בירך אותם "זקן השומרים" אברהם שפירא. בקבלת פנים שנערכה לכבודם בנמל חיפה בירכם הקולונל פרדריק קיש.

בדרכם חזרה לאיטליה, עברו בקהילות יהודיות רבות כגון סלוניקי, ומלטה. בתוניס התקבלו אצל רב הקהילה וטקס ממלכתי נערך לכבודם. כשהגיעו לחופי צרפת נקלעה הספינה לסערה גדולה ובמבצע נועז בפיקודו של ירמה הלפרן חולצו אנשי הצוות אך הספינה יצאה מכלל שימוש.