"אבא, מה קרה שפתאום הפסיקו לצלם את הסרט וכולם רצים למטה?" שאלה חיה את אביה. "מה? את לא שומעת? ענה אביה, מפציצים אותנו!" "קולות הנפץ נמשכו כל הזמן ללא הפסק. המתח במקום היה נורא. אנשים עמדו קפואים, אחוזי אימה. קול לא נשמע ברחבה". סיפרה חיה צ'סנר על אותו אחר הצהריים ו' באלול ת"ש (9.9.40) בו הפגיזו מטוסים איטלקיים את מרכז תל אביב.

בדיוק שנה קודם לכן פרצה מלחמת העולם השנייה. איטליה הצטרפה לגרמניה והכריזה מלחמה על בריטניה ששלטה בארץ ישראל. בשעה 16:15 בזמן שהמוני המבלים בילו בים ובמרכזי הקניות הגיחו חמישה מטוסי הפצצה של חיל האוויר המלכותי האיטלקי, שהמריאו כמה שעות קודם לכן מבסיס חיל האוויר האיטלקי ברודוס והפציצו את תל אביב.

בארץ נכתב על ההפצצה על תל אביב: "עיר שחטאה היחיד הוא כי היא יהודייה"

הייתה זו המכה הקשה והכואבת שידעה העיר העברית הראשונה מיום היווסדה. תל אביב ידעה עוד מספר התקפות קשות. שנה לאחר מכן ע"י מטוסים צרפתיים, במלחמת העצמאות ע"י מטוסים מצריים. אך ההתקפה האיטלקית הייתה הקשה והקטלנית מכולן המטרה הייתה פגיעה בנפש. בתוך דקות נהרגו כ130 אזרחים גברים נשים וילדים. ומאות רבות נפצעו.

צילום: La2O3 ויקימדיה

עיקר הפצצות בתל אביב נפלו סמוך לחוף הים ברחובות בוגרשוב, פינסקר, קלישר,המלך ג'ורג', טרומפלדור, שדרות בן ציון ובאזור שכונת נווה שאנן. אחת הפצצות נחתה בסמוך לטור אנשים ארוך שהמתינו לקניית נפט. כל האנשים שעמדו בטור נהרגו. שרגא נצר מעובדי עיריית תל אביב יצא מחוץ למקלט ולשאלת ביתו לאן אתה הולך ענה כי בטח אנשים נפגעו בהפגזה וצריך לצאת לעזור להם. "כולם עדיין מפחדים והוא חושב איך לעזור לאחרים" סיכמה ביתו.

רוב החללים חלקם אלמונים שלא זוהו, נקברו בקבר אחים בבית הקברות בנחלת יצחק. למחרת נכתב בעיתון הארץ: "עיר פרזות, עיר שלום ובניין, עיר שחטאה היחיד הוא כי יהודייה, תל אביב בבת עינה של אומה נרדמת נאנקת לגאולה- הנה זכתה גם היא שעיט זה של אלופי הרצח שואפי הכיליון לשמו ינעצו בה את ציפורני הפלדה של המוות…. יום הנקם ושילם יופיע הוא יבוא הוא מוכרח לבוא"