בשבוע הבא תתחיל מכבי חיפה את מסעה לליגת האלופות, בתקווה לשחזר את ההעפלה לטורניר היוקרתי משנה שעברה – כשמי שתעמוד בדרכה היא אלופת מלטה חאמרון ספרטנס. בקבוצה הצנועה ממדינת האיים אין יותר מדי שמות נוצצים, אבל היום (שלישי) היא הודיעה על החתמה גדולה במיוחד.

פדריקו מארקטי בן ה-40 הוא שוער נבחרת איטליה לשעבר, שלרשותו 238 הופעות בסריה א'. הוא שיחק במדי לאציו בין השנים 2011 ל-2018, שם רשם 168 הופעות, כשבשנים האלה הוא שיתף פעולה עם מאמן המלטזים לוצי'אנו זאורי. למארקטי גם 13 הופעות בנבחרת איטליה, כולל שלוש הופעות במונדיאל 2010 בזמן שג'אנלואיג'י בופון היה פצוע.

על פי הדיווח בערוץ הספורט, השוער חתם היום בקבוצה במטרה להחליף את השוער הראשון של חאמרון ספרטנס, הנרי בונלו, שנפצע לפני קצת יותר משלושה שבועות במשחק של נבחרת מלטה מול אוקראינה במוקדמות היורו. במשחק הפסידה הנבחרת המלטזית 1-0.

מבחינת מארקטי יש כאן סוג של סגירת מעגל, כאשר המשחק הבינלאומי האחרון בו היה בסגל הנבחרת היה נגד נבחרת ישראל. המשחק שוחק בסמי עופר ובו ניצחו האיטלקים 3-1 את ישראל.

הקבוצה הצנועה ממלטה הדהימה את אירופה בשנה שעברה כשהגיעה עד לפלייאוף הקונפרנס ליג כשהיא מדיחה בדרך את לבסקי סופיה, אך לבסוף הודחה מול פרטיזן בלגרד.

הדרך לליגת האלופות עוברת בחאמרון ספרטנס

השנה מכבי חיפה מתחילה את מוקדמות ליגת האלופות בסיבוב הראשון, לאחר שבשנה שעברה נהנתה מהדחת הרוסיות והוקפצה לסיבוב השני בו ניצחה 5-1 במצטבר את אולימפאקוס, לאחר מכן הדיחה בדרך לליגת האלופות את אפולון לימסול הקפריסאית ואת הכוכב האדום בלגרד, אליה עבר בסוף העונה מאמנה ברק בכר.

אם תנצח את המלטזים במפגש הכפול היא תפגוש בשלב הבא את המנצחת בהתמודדות בין שריף טירספול לפארול קונסטנצה, ואם תעבור גם את השלב השני תבטיח מכבי חיפה את השתתפותה בשלב בתים של אחד משלושת המפעלים האירופאים.

מנגד, אם הקבוצה תודח כבר בסיבוב הראשון, היא תנסה להתמודד במוקדמות הקונפרנס ליג (המפעל השלישי בחשיבותו באירופה), ובמידה והיא תודח בסיבוב השני היא תעבור לשחק במוקדמות הליגה האירופית (המפעל השני בחשיבותו באירופה). הדחה בסיבוב השלישי תוביל כבר לפלייאוף הליגה האירופית. כמובן שבמידה ואם חיפה תעבור גם את הסיבוב השלישי, בדומה לשנה שעברה, היא תשחק בשלב הבתים של הליגה היוקרתית והחשובה בעולם- ליגת האלופות.

הסגל לא גמור

מכבי חיפה מגיעה למשחק כשהסגל שלה עוד לא סגור: אחרי שאיבדה את מאמנה ברק בכר ואת כוכביה עומר אצילי ומוחמד אבו פאני, היא עדיין לא יודעת האם שוערה ג'וש כהן והחלוץ הבכיר דיא סבע ישארו בקבוצה,. בנוסף היא מינתה בהפתעה את מסאי דגו, מאמן קבוצת הנוער בעונה שעברה, כמאמן הקבוצה הבוגרת.

מי שהצטרפו לקבוצה הם החלוץ היהודי אריק שוראנוב שהגיע מנירנברג מהליגה השנייה בגרמניה, שוערה של מכבי נתניה בעונה החולפת איתמר ניצן, וליאור רפאלוב – הקשר ההתקפי הוותיק שחוזר למכבי חיפה אחרי 12 שנה בליגה הבלגית. זאת בנוסף למאור קנדיל שהגיע מהיריבה המושבעת מכבי ת"א.