מכבי תל אביב והפועל תל אביב ייפגשו הערב (רביעי) לדרבי לוהט במיוחד במשחק הראשון של גמר הפלייאוף. לאחר שבמקום להתרכז בהכנות המקצועיות למשחק המכריע, הקבוצות התל אביביות ניהלו מאבק עיקש על הכרטיסים למשחק, הערב ב21:15 מגיע רגע האמת ולאחר שהפועל תל אביב ניצחה בבית הדין שחייב את מכבי להעביר לה כרטיסים, שני הקבוצות רוצות לנצח על הפרקט ולעשות צעד בדרך לזכייה באליפות.

מכבי תל אביב תעלה לפרקט עם רעל בעיניים כשהיא רוצה סוף סוף לזכות בתואר. למרות ששחקניו של עודד קטש רשמו עונה טובה והציגו כדורסל איכותי, הם עדיין ללא תואר העונה. כזכור בגמר הגביע הפסידה מכבי להפועל ירושלים ולאכזבתה גם מהיורליג היא הודחה אחרי סדרה מותחת נגד מונאקו. כעת במכבי רוצים לנצח ולחתום את העונה עם זכייה מתוקה נגד היריבה העירונית השנואה.

חייבים אותם במאני טיים: במכבי בונים על בראון ובולודווין

מבחינת ההכנות המקצועיות, קטש החזיר לסגל את ג'ירל מרטין במקומו של דארן היליארד. מרטין היה פצוע במשחקים האחרונים וכעת כשחזר לכשירות מלאה, מצפה ממנו קטש להוביל את חבריו לניצחון. וכמובן במכבי בונים על לורנזו בראון, וויד בולדווין שרושמים עונה מצוינת. קטש והצוות המקצועי מצפים מהם לקחת את המשחק על עצמם. כי גם המאמן יודע את מה שכל אוהד מבין- מתי שהם לא במשחק, כל מכבי פחות טובה.

עודד קטש (צילום: אורן בן חקון, פלאש 90)אל

עודד קטש התייחס אמש במסיבת העיתונאים, להכנות למשחק ולעימות המשפטי והבהיר כי הוא ושחקניו התכוננו מקצועית והמהומה מחוץ לפרקט לא הסבה את תשומת ליבם: "אנחנו יודעים שאנחנו משחקים נגד קבוצה טובה. צריך להיות מרוכזים, עם אנרגיות טובות, זה נכון שתשומת הלב הייתה על דברים אחרים ביומיים האחרונים, אבל אנחנו השתדלנו להתעסק בכדורסל. לשחק ולאמן במכבי תל אביב זה כולל הרבה רעשי רקע, אבל מנסים לבודד אותנו". לאחר מכן התייחס קטש ליריבה והחמיא: "להפועל תל אביב יש סגל זרים וישראלים מהאיכותיים ביותר שאני זוכר בליגה".

דני פרנקו: "כאחד שגדל במועדון זה מרגש"

מנגד הפועל תל אביב רושמת עונה מצוינת ואחרי שהדיחה בחצי הגמר את הפועל ירושלים החזקה, היא רוצה לנצח גם את היריבה העירונית בדרך לאליפות מרגשת אחרי שנים ללא זכייה. בהפועל תל אביב בונים על הכוכב הגדול שלה, ג'ייקובן בראון שכמו בחצי הגמר יוביל את הקבוצה לניצחון. בנוסף אליו יש להפועל סגל מרשים עם בר טימור, ג'ורדן מקריי ואקסבייר מנפורד.

מי שאולי אחראי יותר מכל על ההצלחה הגדולה של הפועל תל אביב, זה דני פרנקו. המאמן הישראלי הוותיק שחזר לפני כשנתיים לקנדציה שניה בהפועל תל אביב, בנה סגל מצוין והצליח לנווט אותם עד הגמר. במסיבת העיתונאים לפני המשחק דיבר בראון על ההכנות בצל סאגת הכרטיסים והבהיר: "זה לא חלחל לפה, מקצועית הצלחנו לנתק את השחקנים ולמקד אותם. אני מניח שהישראלים יותר מעורבים וקוראים, אבל אף אחד מאיתנו לא באמת חשב שיהיה משהו שונה ממה שבסופו של דבר קרה, ולכן אף אחד לא התרגש יותר מדי".

דני פרנקו (צילום: יונתן זינדל, פלאש 90)

לאחר מכן התייחס פרנקו להתרגשות לקראת המשחק המכריע: "זה מרגש, בטח לי כאחד שגדל במועדון הזה כמאמן, וכאחד שהיה פה קדנציה, עזב וחזר כשהקבוצה במקום האחרון בליגה, לפני שנתיים וחודשיים. הדרך שעשינו עד לאיפה שאנחנו היום, לא כל אחד מאחל לעצמו את הסיטואציה שהכנסתי את עצמי אליה אז, אבל היום כל מי שנמצא פה צריך לטפוח לעצמו על השכם ועל הדרך שיש לנו סיכוי לעשות בשבוע הקרוב".