בית המשפט המחוזי באוסטרליה הרשיע היום (שני) את מלכה לייפר בעבירות של התעללות מינית בתלמידות בית הספר במלבורן שבו עבדה מ-2004 ל-2008.

לפי החלטת חבר המושבעים, לייפר הורשעה בביצוע 18 עבירות מין ואונס בשתי אחיות שלמדו במוסד שניהלה, אך היא זוכתה מ-9 האישומים בנוגע לאחות שלישית. גזר דינה ייקבע בדיון נוסף שייערך במלבורן ב-26 באפריל.

מארגון מגן שליווה את הנפגעות נמסר: "סוף סוף, לאחר שנים של עינוי דין, עשה בית המשפט באוסטרליה צדק והרשיע את מלכה לייפר. זהו יום בשורה לכלל נפגעות ונפגעי עבירות המין שרואים שגם אם ההליכים נמשכים וגם אם הפוגעים מנסים להתחמק מלתת את הדין בסופו של דבר הם משלמים על מעשיהם. אנו גאים בנפגעות שמצאו כוחות לנהל מאבק ארוך גם כשהוא היה נראה חסר סיכוי, והוכיחו לכולם שהצדק יכול להיעשות".

כזכור, לייפר בת ה-56 נמלטה לישראל בשנת 2008 אחרי שהתלמידות התלוננו נגדה והובילו להשעייתה. במרץ 2012 הוצא נגדה צו מעצר בבית המשפט באוסטרליה, וב-2014 הוגשה בקשה לישראל להכריז עליה כבת הסגרה. עם זאת, ב-2016 נמצא כי לייפר אינה כשירה לעמוד לדין נוכח מצבה הנפשי, וכתוצאה הופסק הליך ההסגרה.

בתחילת שנת 2018 התחדש הדיון בבקשת ההסגרה, בשל חשד כי לייפר מתחזה ומציגה מצג שווא בקשר למצבה הנפשי. לאחר שהוגשו מספר חווֹת דעת פסיכיאטריות בעניינה, לרבות חוות דעת שנערכה על ידי פאנל מומחים, קבע בית המשפט המחוזי כי לייפר מתחזה לגבי כושר השיפוט שלה ויכולת תפקודה, וכי היא מסוגלת לעמוד לדין.

בסופו של דבר, לייפר הוסגרה לאוסטרליה בינואר 2021 אחרי דחיות רבות שנבעו משימוש בהליכי משפט כדי לעכב את האירוע. ההסגרה התקיימה במעטה חשאיות, כשהיא הובלה אל נמל התעופה בן גוריון על ידי סוהרות שב"ס כאשר היא אזוקה בידיה וברגליה. מיד עם נחיתתה במלבורן היא הועברה למתקן כליאה לנשים בעיר, שם נותרה במעצר בזמן משפטה.