על פי דיווח ה-AP, ביום רביעי בעוד שבועיים תומכיה של מושלת דרום קרוליינה לשעבר ניקי היילי יקבלו הזמנה בדוא"ל לאירוע השקה שיתקיים בצ'רלסטון ב-15 בפברואר, שבו היא מתכננת להכריז באופן רישמי על קמפיין הריצה שלה לבחירות לנשיאות ארה"ב.

 

תתמודד נגד הבוס לשעבר

היילי בת ה-51, כיהנה כמושלת דרום קרוליינה במשך 6 שנים לפני ששירתה כשגרירת הנשיא דונלד טראמפ באו"ם ונחשבה למקורבת אליו ביותר. כשהיא תיכנס למירוץ, היילי תהיה המתמודדת הראשונה שתצטרף לתחרות נגד הבוס לשעבר שלה, שכרגע הוא המועמד הרפובליקני היחיד.

טראמפ (Evan El-Amin / Shutterstock.com)

טראמפ ביקר בדרום קרוליינה ביום שבת האחרון לקראת הזנקת הקמפיין של מסע הבחירות שלו ב-2024, ועמד לצד המושל הנוכחי הנרי מקמאסטר – ששימש כסגן המושל של היילי – וכמה מחברי הרפובליקה הדמוקרטית של המשלחת של המדינה, חלק מצוות ההנהגה שלו במדינת ההצבעה המוקדמת. בתקופת ממשל טראמפ, היילי הסתכסכה מספר פעמים עם פקידים אחרים בבית הלבן תוך כדי חיזוק אישיותה הציבורית.

עזיבתה ב-2018 עוררה ספקולציות שהיא תאתגר את טראמפ ב-2020, או תחליף את סגן הנשיא מייק פנס, אך היא כאמור לא עשתה זאת.

(צילום: lev radin/ שאטרסטוק)

בעבר אמרה שלא תאתגר את טראמפ

במקום זאת, חזרה היילי לדרום קרוליינה והצטרפה לדירקטוריון של יצרנית המטוסים בואינג. היא כתבה שני ספרים, צעד נפוץ על ידי רבים בדרך לכיוון הבית הלבן.

לאחר אירועי הקפיטול ב-6 בינואר, היילי הטילה בתחילה ספקות לגבי עתידו הפוליטי של טראמפ, אך אמרה שהיא לא תאתגר אותו ב-2024.

ב-2021, היילי אמרה ל-Associated Press שהיא "לא תתמודד אם הנשיא טראמפ ירוץ", אבל מאז היא שינתה כיוון והגבירה את פעילותה הציבורית.

היילי באו"ם (צילום: a katz/ שאטרסטוק)

בסוף השנה שעברה, היילי אמרה לקהל באוניברסיטת קלמסון שהיא תשקול את עניין הריצה לנשיאות, וכשנשאלה לאחרונה מדוע היא שוקלת כעת לרוץ למרות דבריה ב-2021, אמרה לפוקס ניוז כי "הרבה השתנה", בהתייחסה, בין היתר, לצרות הכלכליות בארה"ב.

היא המשיכה ואמרה כי היא מרגישה שהיא יכולה להיות חלק מ"שינוי דור חדש", בהתייחסות עקיפה לגילו המתקדם של טראמפ.

בדרום קרוליינה ביום שבת אמר טראמפ ל-WIS-TV כי היילי התקשרה אליו מספר ימים קודם לכן כדי לבקש את חוות דעתו. טראמפ הצביע על התחייבותה הקודמת לא לרוץ נגדו אך אמר שהוא לא ינסה לעצור אותה.

"היא אמרה שהיא לעולם לא תתמודד נגדי כי הייתי הנשיא הכי גדול, אבל אנשים משנים את הדעות שלהם, והם משנים את מה שבלבם", אמר טראמפ. "אז אמרתי, אם הלב שלך רוצה לעשות את זה, את צריכה לעשות את זה".