בקרמלין הודיעו היום (חמישי) על הפסקת אש של 36 שעות באוקראינה, שתיכנס לתוקף החל ממחר בשעה 12:00 ותימשך עד חצות בלילה שבין שבת לראשון. לדבריהם, הפסקת האש נקבעה לרגל חג המולד של הכנסייה הרוסית האורתודוקסית, שמצוינת ביום שבת הקרוב.

מדובר בפעם הראשונה שבה רוסיה מסכימה להפסקת אש באוקראינה מאז הפלישה למדינה ותחילת המלחמה ב-24 בפברואר. בהודעת הקרמלין נאמר כי מוסקבה "קוראת לאוקראינה להכריז גם כן על הפסקת אש, כדי לאפשר לכולם לחגוג את חג המולד". יש לציין כי רק רוסיה מציינת את חג המולד בסוף השבוע הקרוב, בהתאם לתאריך האורתודוקסי, בעוד ששאר העולם הנוצרי – כולל רבים באוקראינה – ציינו את החג ב-25 בדצמבר, לפי התאריך הקתולי.

באוקראינה מערכים: "מלכודת צינית וניסיון תעמולה"

עם זאת, בקייב הגיבו בספק להודעה הרוסית והעריכו כי רוסיה רוצה "להרדים" את שדה הקרב – ואז להפר את הפסקת האש. כזכור, בחודשים הראשונים של המלחמה רוסיה הכריזה מספר פעמים על הפסקות אש הומניטריות, אך אז תקפה את התושבים שניסו להתפנות מהערים הנצורות.

מיכאילו פודוליאק, יועצו של נשיא אוקראינה ולדימיר זלנסקי, טען כי מדובר ב"מלכודת צינית וניסיון תעמולה" שנועדה להסיט את השיח הציבורי מהאבדות הקשות שספגו הרוסים בשדה הקרב בימים האחרונים ומהביקורת שנשמעה במדינה כלפי הצבא הרוסי. עוד הזכיר כי זלנסקי הציע לרוסים הפסקת אש ב-25 בדצמבר לכבוד חג המולד, אך אז רוסיה דחתה זאת.

הפסקת האש מגיעה יומיים אחרי המתקפה החריגה של צבא אוקראינה נגד הכוחות הרוסים, בה נהרגו כ-500 חיילים בהפצצה על מגורי החיילים בעיר צ'ולאקיבקה שבעיר חרסון הכבושה. יומיים לפני כן דווח על תקיפה אוקראינית נוספת, במסגרתה 63 חיילים רוסים נהרגו לאחר שקייב קפה מבנה בשליטה רוסית בדונייצק שבמזרח המדינה.

במשרד ההגנה הרוסי האשימו את החיילים באחריות לתקיפה, וטענו כי חיילים שהשתמשו בניגוד לפקודות בטלפונים סלולריים גרמו לאוקראינים לבצע איכון מדויק על המבנה בו שהו הלוחמים ולהפציץ אותו. בנוסף, הפיקוד העליון במוסקבה הודיע כי זיהה את המפקדים האחראיים על המחדל, ומסר כי הם ייענשו בחומרה רבה בעקבות הנזק הגדול שנגרם מההפצצה.

ברוסיה ראו את ההפצצה וההודעה החריגה על מספר ההרוגים בחומרה רבה, ומעבר לקורבנות הרבים גם הנזק התדמיתי המציג תבוסה בקרב עורר את זעם הרוסים על חייליהם בשטח, וקראו להעניש את האחראיים לטרגדיה במלוא חומרת הדין.

יצוין כי במסגרת העימות על דעת הקהל סביב המלחמה, מופץ הרבה פייק ניוז מצדן של שתי המדינות, בין השאר סביב מספר ההרוגים והנפגעים. דווקא התקשורת האמריקאית צידדה בדיווחיים האוקראינים ואמרה כי מספר ההרוגים בתקיפה הוא בין 200 ל-500, מספר גדול משמעותית מהדיווח הרוסי שעמד על עשרות הרוגים בלבד.